Поскольку «войну делает мнение, мнение о противнике, мнение о солдатах», то очень важно знать о состоянии морального духа солдат и населения завоеванных территорий. После победы под Ульмом армия Наполеона направилась к Вене, которую защищали только войска Кутузова. Австрийцы понимали, что они не смогут отстоять свой город, но французы этого пока не знали. 7 ноября 1805 года хорошо осведомленный Мюрат доложил Наполеону: «Сир, слуга графа Жиулэ (австрийский генерал), которого мы взяли в плен, за обедом выпив чуть больше положенного, рассказал моим слугам о том, что австрийский император хотел покинуть Вену, но гвардия воспротивилась и держит его заложником во дворце, чтобы он согласился подписать пакт о мире. По его словам, растерянность полная и большинство богатых граждан уже покинули бы столицу, если бы им не помешали». Эта информация облегчила Мюрату задачу взятия Вены.
Наполеон хорошо разбирался в разведывательном деле: «Услуги, которые оказывает население вражескому генералу, вызваны не личным расположением и даже не денежными посулами. Наиболее реальные причины — это стремление спасти свои жизни и получить защиту, сохранить свое имущество, свой город». Иногда император давал точные указания тем, кому было поручено вести опросы. 2 ноября он писал губернатору Дрездена: «Сведения, которые вы получили от торговца из Мангейма, недостаточно ясны. Нужно его допросить по всем правилам, выяснить день, когда он уехал, и разузнать побольше деталей». Во время своих походов Наполеон постоянно высылал вперед армии агентов-разведчиков, которые собирали сведения о передвижениях противника, а также должны были «извещать о слухах, ходящих в народе, и подробностях о снабжении продовольственных магазинов».
Эффективность работы разведывательной системы зависела в первую очередь от способностей агентов-разведчиков. Это доказал самый знаменитый из наполеоновских разведчиков, Шульмейстер, подтолкнув австрийцев к роковой ошибке в сражении при Ульме. Он убедил австрийского генерала Маска вывести из Ульмской крепости войска под тем предлогом, что Наполеон отступает и надо пуститься ему вдогонку и окончательно разбить.
Охотно пользуясь услугами агентов-разведчиков, Наполеон, тем не менее, не испытывал к ним никакого уважения. Шульмейстеру, который мечтал получить орден Почетного легиона, он ответил: «Шпионов награждают золотом, а не медалями». Он настолько не доверял этим людям, что поручал одним следить за другими, причем количество объектов слежки все увеличивалось, а штат агентов рос.
