Теория классического менеджмента включает в себя такие понятия, как делегирование полномочий, автономная деятельность и принятие на себя ответственности. Но Бонапарт требовал от подчиненных слепого повиновения его приказам и не допускал никаких споров: «Я и только я знаю, что мне надо делать». По его мнению, «люди — это все равно что ничто, а один человек — это все», поскольку «единоначалие — первое необходимое условие ведения войны». Как только позволят условия, командование надо сосредоточить в одних руках, принявшему единоначалие лицу собрать все находящиеся в его распоряжении силы и выступить на театр основных действий.
В очень специфических обстоятельствах, сопутствовавших созданию империи, Наполеону была необходима свобода в действиях. Во время первой, итальянской, кампании, когда он еще подчинялся верховной политической власти, он обращался к Директории: «Необходимо, чтобы правительство всецело доверяло своему генералу, предоставляло ему широкое поле деятельности и указало лишь цель, которую нужно достичь». Только единоначалие Наполеон считал залогом своих побед, одержанных им в этом походе: «Я вел кампанию, не советуясь ни с кем. Я не сделал бы ничего путного, если бы мне пришлось согласовывать свое мнение с советами и точками зрения других».
В начале января 1800 года Бонапарт становится первым консулом. Он сосредоточивает в своих руках политическую и военную власть. Надо сказать, что он всегда настороженно относился к делегированию своих полномочий: «Никто больше не умеет заниматься политикой […]. Нужно, чтобы я делал все сам […]. Другие мне все только портят». Тем не менее Бонапарту не пришлось ни разу пожалеть о передаче своих полномочий: перед отъездом из Египта он доверил управление гражданскими и военными делами генералу Клеберу, который показал себя прекрасным администратором.
Единоначалие в командовании было необходимо Наполеону для ведения слаженных военных действий, для избежания явления, которое в военной терминологии называется «мешок»: только устранишь «флюс», то есть выгиб линии фронта, в одном месте, как он тотчас появляется в другом. Он не верил в эффективность принципа «вспомогательности», который состоит в правиле не выносить на высший уровень проблему, которую можно решить на низшем уровне. Он считал, что к наиболее верным решениям он всегда приходил сам, после консультации с небольшой группой ближайших соратников. Накануне всех сражений он оставался один, чтобы никто не мешал ему выработать окончательное решение. Эту свою привычку он называл
