В политике, как и в военном деле, Наполеон придерживался принципа: «Долго обдумывать и быстро исполнять». Он признавался: «Если я и произвожу впечатление человека, всегда готового ответить на любые вопросы, то это потому, что я ничего не предпринимаю без долгого обдумывания, без попыток предугадать все, что может произойти. Вовсе не гений вдруг подсказывает мне, что я должен сказать или сделать в неожиданной ситуации. Все это результат долгих размышлений и наблюдений».
Чтобы добиться успеха, Наполеону требовалось много отваги («самый верный расчет гения») и твердости, поскольку «истинная мудрость генерала заключается в энергичной решимости». Понимая, что успех «зависит от осторожности, правильного поведения и опыта», в его достижении он руководствовался тремя принципами: «объединить все силы, энергично действовать и иметь твердую решимость умереть ради славы». Приняв какое-либо решение, он переходил к действию, постоянно напоминая себе, что «колебания и остановка на полпути губят все». Он действовал сам и реагировал на действия других, не теряя оптимизма и не слишком долго раздумывая: «Сначала ввязаться в драку, а потом посмотрим».
Гордясь тем, что он показал всему миру, что война — это искусство подчиняться и одновременно требовать, он сделал вывод о том, что «плохо придется тому генералу, который прибудет на поле боя со своей „системой“». Основываясь на личном опыте, он заявлял, что
