— Под суд… — нехотя ответил сотрудник. — Что теперь?.. И это ещё не всё! Попробовал его полковник выручить, а он озверел — полковника цапнул… Ну с Мишаней — ладно, таких Мишань у нас целый отдел, а вот полковник… Приказали, короче, все укусы по городу фиксировать…
— И… что оказалось?
— Вот! — Работник силовых структур стиснул челюсти и показал кулачище, облитый телячьей кожей. Блеснул полумесяцем оттиск человечьих зубов. — Хорошо, перчатки надеть догадался… Эпидемия! Самая настоящая эпидемия! Восемнадцать случаев!.. И со всеми укушенными одно и то же. Сначала щёки гореть начинают, а потом, глядишь, правду пошёл пороть, справедливости требовать…
— И полковник?!
Полицейский болезненно крякнул, убрал кулак.
— На следующий день три государственные тайны разгласил! — сдавленно известил он. — Почему все и вскинулись…
— Анекдот… — скривив рот в недоверчивой улыбке, еле выговорил Егор Петрович. — Хотя… позвольте! Вы сказали: эпидемия. А почему тогда этим занимаетесь вы, а не медики?
— И медики занимаются, — буркнул гость. — Только толку от них… Изменений в организме нет? Нет. Значит, и говорить не о чем! — Убедился, что кофе подостыл, выпил залпом. — Короче, так. Инкубационный период у вас вот-вот закончится. Мой вам совет: скажите начальству, что температура у вас, и отправляйтесь домой. На улицу не высовывайтесь…
— И это всё, за чем вы ко мне приходили?
— Всё! — отрубил гость. — Задерживать я вас не имею права, вы ещё ничего не натворили. Натворите — тогда…
— Послушайте, — с улыбкой молвил Егор Петрович. Услышанное было, конечно, безумно интересно, тревожно, нелепо, однако ощущение прямой опасности сгинуло. — Мне-то чего бояться? Честности? Так я и так честен. Я добросовестно выполняю свою работу. Да, бывают, конечно, мелкие грешки, а кто без греха?
Сотрудник взглянул на него с сожалением и встал.
— Знаете, — сказал он. — Все так говорят. Пока их не укусят.
И направился к двери.
* * *
Главное — что не СПИД. Стыд — не СПИД, глаза не выест… Нет, но какова ситуация! Достали-таки порядочных людей, допекли, раз уж те кусаться начинают! А то что же это такое? Выживают отовсюду, поборами душат… Милостыню на улице подашь — и за это скоро налоги брать станут!
Эпидемия… Собственно, почему бы и нет? Бывает же массовая паника… истерия… А тут, стало быть, массовая… как её?.. дакномания… Восемнадцать случаев? Странно, что не восемнадцать тысяч!.. А то, что при этом честностью заражаются… Да чепуха! Просто ряд совпадений. Если бы не полковник с его государственными тайнами — никто бы и не почесался даже… Коли на то пошло, честный человек прежде всего себя искусает, а не других…
