— Окстись! — рассмеялся он. — Предложу работу другому художнику.
— Так значит, не из-за этого вы меня похитили?
— Я должен кое-что тебе рассказать… — Артем Давыдович плеснул себе еще коньяка и расположился в соседнем кресле. — История эта берет начало в восемнадцатом веке, когда мой предок случайно забрел в поселение оборотней и стал одним из них…
Начало мне не понравилось, наверное, оттого, что в глубине души теплилась надежда, что то, свидетелем чего стала в столовой, был розыгрыш, подготовленный мастером спецэффектов. И чем дальше я слушала рассказ Артема Давыдовича, тем более нереальным и сказочным он мне казался.
Оказывается, место, где я очутилась, клан волков-оборотней, который брал начало от того самого предка. По словам рассказчика, раньше подобные существа считались дикими и жестокими. Но шло время, менялись люди и нравы. Цивилизация наложила отпечаток и на них, сделав более культурными и почти безобидными. В справедливости последнего утверждения очень сомневалась, достаточно было вспомнить, как они чуть не порвали друг друга у меня на глазах.
Каким-то чудом выжив среди зверей, предок Артема Давыдовича образовал свой клан, который с годами и даже веками разрастался и креп. Сейчас в клане насчитывалось чуть более двухсот особей, что особенно не укладывалось в голове. Ну как такое количество оборотней может жить в непосредственной близости от людей? Семейный бизнес, в подробности которого меня посвящать не собирались, процветал и позволял им не бедствовать. Каждый занимался своим делом и вносил посильный вклад в общую казну.
— Вот мы и подошли к самому главному, — Артем Давыдович весь как-то подобрался и оперся на столик, приближаясь ко мне. Я же невольно вжалась в спинку. Происходящее нравилось мне все меньше. — Таких кланов, как наш, есть еще несколько. Не очень много, но есть. К сожалению, все мы находимся далеко друг от друга. Искать пару становится все сложнее. Все чаше ею становятся люди, хоть от этого и страдает чистота крови. Но на это мы стараемся закрывать глаза. Тут уж приходится выбирать: либо сильное потомство, либо чистота крови.
Я все силилась понять, к чему он клонит. В голове шевелились догадки, от которых становилось откровенно дурно.
— Но и из людей мы не выбираем случайных, — спокойно продолжал рассуждать Артем Давыдович, словно речь шла не о человеческой жизни, а о покупке чего-то полезного. — Нам нужны сильные, умные и талантливые. Такие, как ты, — проникновенно уставился он мне в глаза. — А тебе так и вовсе выпала честь стать женой альфы… ну, со временем, конечно.
