Повесть об Андаманах | страница 89



Андаманцам показали много достопримечательностей, но они не произвели на них никакого впечатления. 26 ноября они отплыли в Порт-Блэр и прибыли туда 2 декабря 1863 года. В этом же месяце Корбин, сопровождаемый на этот раз Р. Тайтлером, повез шестерых андаманцев в Рангун и Моулмейн, но там с ними ничего интересного не произошло.

К февралю 1864 года количество аборигенов в поселении достигло сорока. Вместе с заключенными их использовали на уборке территорий, покрытии соломенных крыш, изготовлении бамбуковых рам и тому подобных работах. Многие из них болели, некоторые тяжело. Им не нравились условия, в которых они жили, и охранники-заключенные, не разрешавшие им свободно передвигаться по острову.

В феврале 1864 года Хомфрей, впоследствии сменивший Корбина, по поручению Тайтлера отправился в Порт-Муат на западном побережье Южных Андаман. Ему надлежало выяснить, удобно ли это место для постройки небольшого поселения на 500 заключенных, откуда невозможно было бы совершить побег.

Хомфрей отправился в Порт-Муат морем, но — возвратился по суше. Вскоре после этого между Порт-Муатом и Порт-Блэром была расчищена тропа шириной 20 футов.

Спустя некоторое время Корбин, сопровождаемый группой, в которую входили Хомфрей и известная Топси, отправился в экспедицию в том же направлении. В джунглях их неожиданно окружили андаманцы, человек 200, вооруженные луками и стрелами. Аборигены выстроились полукругом и приготовились к нападению. Корбину с трудом удалось сохранить хладнокровие. Он решительно взял Топси за руку и направился, как ему показалось, к вождю. Топси обратилась к нему с просьбой не убивать белых людей, и ей удалось его уговорить. Вождь вручил свой лук и стрелы Корбину, остальные опустили оружие. Так благодаря Топси с этим племенем удалось завязать дружественные отношения. На остров Росс Корбин привез с собой их вождя и двух его помощников.

15 февраля 1864 года подполковник Р. Тайтлер, выступавший до сих пор в качестве временно исполнявшего обязанности, передал свой пост майору Барнету Форду. Эта перемена отразилась и на будущем «домов для андаманцев», поскольку Корбин и новый начальник во многом расходились во взглядах. Именно это и послужило причиной заявления Корбина об отставке. Впоследствии Форд писал, что по прибытии на Росс он обнаружил там около сорока андаманцев в «доме для андаманцев» Корбина. Посетив этот «дом», он обнаружил одного из его обитателей в кандалах, а вся группа, как стало известно позднее, находилась под неусыпной охраной караула заключенных, наблюдавшего за «домом». Через день или два после отъезда из поселения Р. Тайтлера Корбин преподнес Форду сюрприз, сообщив о «побеге» ночью нескольких заключенных-андаманцев, и среди них четверых главных людей из южного племени, тех, которых Корбин особенно стремился содержать под охраной в качестве заложников (один из них был закован в железные кандалы). Корбин объяснил свое к ним отношение тем, что люди этого племени убивали заключенных (впоследствии, правда, так и не удалось получить прямых доказательств подобного их поведения), разоряли плантации и набросились на офицера и солдат в Порт-Муате. Побег был совершен несмотря на «строгую охрану», установленную по распоряжению Корбина, предписывающую андаманцам не покидать своих мест без особого на это разрешения Корбина.