Повесть об Андаманах - Икбал Сингх

Очаровательной девушке из племени опге, которую я встретил па Малом Андамане. Пусть племя ее растет!

— Если бы у вас было, на счастье, только 250 фунтов стерлингов и больше ничего, и вам предложили выбрать место, где вы захотели бы поселиться до конца своих дней, то какой уголок Земли вы бы предпочли?

Такой вопрос вскоре после второй мировой войны задали английскому писателю Комптону Макензи.

Он ответил:

— Кар-Никобар. (К. Макензи незадолго до этого там побывал.)

И я не удивился этому. Я ответил бы то же самое, но при этом добавил бы, что Кар-Никобар — это пальмовые рощи, вечно шелестящее опахало.

Однако, возможно, я не ограничил бы свой выбор только островом Кар-Никобар и пошел бы дальше и даже решительно предпочел один, из многих других островов из группы Андаманских и Никобарских островов, так как они обладают уникальной красотой и живописным великолепием, причем не только острова, но и окружающее их море.

Это было «vent, vidi, vici»[1] только, пожалуй, наоборот — я пришел, увидел и почувствовал себя побежденным. Я был буквально очарован островами, и это состояние продолжалось на протяжении всех четырех лет, которые я там провел. И не только тогда. Я снова вернулся сюда в 1975 году, через пять лет, но чувство это не проходило.

Было бы пустой тратой времени пытаться написать обо всех, кто в свое время оказывался в плену этих непостижимо прекрасных островов. Среди них были и арабы, и китайцы, и европейцы. Одни приходили сюда как путешественники, другие — как искатели приключений. Но даже среди должностных лиц, которые прибыли на острова после занятия их англичанами, когда закончилось восстание сипаев[2], было несколько замечательных людей.

Первое место среди тех, кто прибыл в качестве сотрудников британской администрации, должен занять Эдвард Гораций Мэн, сын одного из первых главных комиссаров островов — Генри Мэна. Эдвард Гораций Мэн — «дитя» этих островов. Он принадлежит к тому необычному поколению, которое действительно пыталось отождествлять себя с местными жителями. Мэн много ездил и близко познакомился с островами и их населением. Он долго изучал образ жизни, нравы, обычаи и язык андаманцев и никобарцев. Его исследования носят глубокий характер, а труды о населении этих островов весьма авторитетны. Мэн даже составил словарь нико-барского языка, который до настоящего времени остается самым достоверным среди других.