Повесть об Андаманах | страница 40



После этой первой встречи было еще семь. Четыре раза нападали аборигены, но их отбрасывали, к счастью, без кровопролития. Дважды, завидев группу доктора Муата, они скрывались в джунглях, бросая свои каноэ и горящие костры. Последняя встреча оказалась наименее счастливой. Это произошло на острове Южный риф, лежащем у южной оконечности острова Интервью.

Обогнув остров Интервью, «Плуто» направилось на юг к острову Южный риф, а затем снова повернуло на север. И тут на берегу была замечена большая группа андаманцев, человек 30, спокойно наблюдавших за проходящим мимо судном. Они стояли возле лодок, видимо, в ожидании отлива — андаманцы собирались ловить рыбу у рифа. Члены комиссии на катере направились к берегу. На всякий случай за ними следовал второй катер. В свою очередь, аборигены сели в каноэ и поплыли навстречу катерам. Члены комиссии спрятали оружие и избегали жестов, которые могли бы вызвать у андаманцев тревогу. Когда до них оставалось около сотни ярдов, аборигены подняли луки и стрелы и начали угрожающе жестикулировать, подобно тому как это наблюдалось на восточном побережье. Три каноэ шли отдельно от остальных. Матросы на первом катере прекратили грести,' и он, влекомый течением, стал медленно приближаться к каноэ.

На катере подняли белые платки, показали подарки, стали кричать заветное слово паду, никто не делал каких-либо враждебных жестов. Переднее каноэ постепенно стало отходить боком, и, когда до аборигенов оставалось около 50 ярдов, они одновременно поднялись во всех каноэ и выпустили довольно точно град стрел по первому катеру. Стрелы попали в лейтенанта Хиткоута, одного матроса и в слугу доктора Муата. Поскольку у аборигенов в запасе было много стрел и они собирались повторить свою атаку, с катера открыли по ним огонь. Двое аборигенов было убито, остальные вплавь пытались добраться до берега, которого они благополучно и достигли. Одному аборигену бросили в воду канат, он ухватился за него и был вытащен на борт. Члены комиссии с большим жаром решали вопрос, что делать с этим человеком — освободить или везти в Калькутту. В конечном счете его решили взять с собой, исходя из интересов человечества, хотя это было сопряжено с тяготами для несчастного.

Это оказалось ошибкой. Появление андаманца в Калькутте привлекло к нему большое внимание. Это был первый абориген, которого увидели там после 1790-х годов (тогда Блэр и Кид привезли с собой андаманца с этих островов). Он так и не научился понимать какой-либо из местных языков, все время тосковал по дому и своему народу. Вскоре андаманец заболел холерой, а затем бронхитом, угрожавшим перейти в воспаление легких. Поэтому было принято решение отправить его на Андаманы. Андаманца высадили на южном берегу острова Интервью, наградив различными подарками. С тех пор его никто никогда не видел.