Повесть об Андаманах | страница 26



Следующая встреча также оказалась неудачной, поскольку она снова привела к потерям среди андаманцев. Экспедиции удалось обнаружить небольшой водоем. Но прежде чем наполнить бочонки водой, люди Александера решили перекусить. Тем временем большая группа аборигенов незаметно подкралась к ним и осыпала стрелами. В результате один солдат был убит, а три серьезно ранены. Быстро сгруппировавшись, матросы ответили огнем, убив и ранив несколько человек; перестрелка продолжалась до захода солнца. Аборигены сделали ряд отчаянных попыток отрезать занятым наполнением бочонков саперам путь назад. Потребовалась большая бдительность для их сдерживания. Когда задача была выполнена, саперы дали по аборигенам прощальный залп. Это была последняя стычка людей лейтенанта Александера с андаманцами.

В 1830-х годах острова посетили еще два путешественника. Один из них, Педдингтон, побывал на островах приблизительно в 1830 году. Он высадился на острове Лендфолл, расположенном в северной части Андаманской группы. Возле костра он увидел несколько аборигенов. При более детальном осмотре Педдингтон обнаружил в нем нечто, похожее на сильно обугленное человеческое тело.

Другой путешественник, Джон Малькольм (какое-то время был даже губернатором Бомбея), в своих «Поездках в Южную Азию» писал, что он прошел через пролив Кокосовый, расположенный к северу от острова Лендфолл. Малькольм лишь упоминал, что прошел мимо этого острова 12 февраля 1836 года, и заканчивал свой рассказ некоторыми уже известными сведениями об андаманцах.

На некоторое время внимание официальных кругов Ост-Индской компании было привлечено к этим островам убийством аборигенами в 1839 году возле Порт-Корнуоллиса русского геолога доктора Хелфера. В поисках золота Хелфер прибыл на эти острова в одиночку. Поступок мужественный, но тем не менее безрассудный.

Однако наиболее яркие события в истории островов — это кораблекрушения, которые потерпели суда «Бритон» и «Раннимид» на расстоянии примерно четверти мили друг от друга возле одного из островов, известных как остров Джона Лоуренса. Это случилось в ночь на 11 ноября 1844 года.

То, что кораблекрушения произошли одновременно, — невероятная случайность. Два корабля, отправившиеся из двух различных точек земного шара, разделенных тысячами миль, — «Раннимид» из Англии и «Бритон» из Австралии — потерпели кораблекрушение в одних водах. Люди смогли выжить только потому, что, оказавшись выброшенными на незнакомый остров, населенный неизвестными и не очень дружественными аборигенами, помогали друг другу. Они провели на острове 55 дней!