Немногие персонажи античной истории привлекали к себе столько же внимания, сколько выпало Марку Бруту. Мы можем восстановить чуть ли не весь ход его мыслей в это переломное время. Его личность, идеалы, слабости, важные для него отношения (с женой, матерью, Кассием), — всё это отражено в исторических свидетельствах. Но материалов всё равно недостаточно, и так или иначе нам приходится строить предположения.
И в то же время Брут — один из тех персонажей истории, чей реальный образ сильнее всего искажен. Благодарить за это нам следует Шекспира. Античные авторы изображали Брута храбрым, проникнутым духом гражданственности и в то же время — расчетливым и неблагодарным. Шекспир превратил его в этический эталон. В трагедии «Юлий Цезарь» Брут изображен страдающим из-за того, что убил друга, которого любил… Античные авторы не говорят ничего подобного; в текстах Плутарха Брут взвешивает риски, а не беспокоится о морали.
Брут был многогранной и знаковой личностью, и это делало его достойным противником Цезаря. Он вдохновлял окружающих своим философским складом мышления, его происхождение, смелость, принципиальность и любовь к свободе вызывали уважение; и вместе с тем он был оппортунистом и вымогателем. Что до владыки Рима, его самомнение, амбиции, одаренность, безжалостность, дальновидность, склонность к популизму и революционным идеям дали такую смесь, что достаточно произнести «Цезарь» — и мы почувствуем, о чем идет речь. Цезарь прошел через реки крови в Галлии, а Брут держал в руке кинжал, который нарекли самым кровавым в античной истории; в общем, эти двое стоили друг друга.
С августа 45 г. по середину февраля 44 г. произошли четыре важные перемены: в Цезаре, в общественном мнении, в Кассии и в жене Брута. В эти решающие семь месяцев Цезарь напугал большую часть римского общества тем, что якобы хочет заменить республиканский строй вечной диктатурой и, возможно, царской властью, подчинив себе сенат и народ. Даже обещанное консульство не могло заставить Брута и дальше верить, что Цезарь хочет присоединиться к оптиматам.
Но какие последствия вечная диктатура имела персонально для Брута? «Неужели, по-вашему, Брут не повременит, пока это станет мертвою плотью?» — Плутарх истолковал вопрос Цезаря как замечание о том, что Брут более всех годится ему в преемники. Диктатор произнес приведенную фразу, коснувшись своего тела. То был его ответ людям, обвиняющим Брута в организации заговора. Но эпизод не раскрывает всех ожиданий Цезаря, ведь он не усыновил Брута посмертно, как Октавиана, а также не упомянул его, в отличие от других, в завещании. Он выдвигал Брута на высшие должности в Республике, но при Цезаре властью обладали скорее сам диктатор и его друзья, нежели прочие политики на высоких постах. Плутарх считал, что Брут мог рассчитывать на статус первого человека в Риме после Цезаря, но подобные ожидания были безосновательны даже без учета политической конкуренции того времени.
