— И меня?
— И вас, и Коробова, и Васильева.
— Это по какому поводу?
Нелля по-мальчишески смеялась, не удостоив Сверстникова ответом. Перед уходом домой он встретился с Коробовым.
— Обязательно поедем, обязательно!
Коробов заметно волновался. Он знал отца Нелли, дружил с ним и после его смерти много хлопотал о девочке, потакал ее затеям, радовался ее забавам. У него был сын, но во время Великой Отечественной войны погиб, и Коробов всю отцовскую любовь перенес на Неллю.
— Завтра обязательно быть! — И, уходя, Коробов погрозил ему пальцем.
На другой день в десять часов Сверстников встретил на аэродроме Васильева. Они поздоровались. Поблизости Нелли и Коробова не было. Сверстников и Васильев наблюдали, как взмывают самолеты, как из них высыпают парашютисты и небо загорается разноцветными облачками.
Вскоре подошел Коробов в сопровождении усатого летчика. Летчик всматривался вдаль.
— Пошла, пошла, смотрите!
Самолет все быстрей и быстрей бежал по дорожке, оторвался и устремился к горизонту, потом развернулся и стал выполнять команды.
Усатый летчик время от времени говорил:
— Хорошо!.. Хорошо!..
Самолет развернулся и пошел на посадку, мягко коснулся дорожки и побежал.
— Ну, друг, поздравляю еще с одним летчиком! — Коробов обнял усатого.
Из самолета выскочила ловкая, сияющая Нелля. Она доложила командиру о выполнении задания. Командир поздравил ее и разрешил подойти к своим друзьям.
— Нелля Алексеева выполнила поручение Марины Огневой, — волевая складка на секунду появилась у переносицы Нелли.
Сверстников смотрел на нее. «Секретарша-то моя… Ух и скрытная же!» — думал он.
Васильев с Неллей отошли в сторону и шушукались о чем-то.
— Приглашаем к нам на свадьбу, — сказала всем Нелля.
— Выходит, ты сегодня приобрел жену. — Сверстников поздравил Васильева и Неллю.
Сверстников весь день был в возбуждении, точно кто в него поставил агрегат, излучающий энергию. «Вот сидела тут девчонка, а я не знал, какая она сильная». Совсем недавно, как-то утром Сверстников открыл дверь на лестничную площадку и увидел, как Нелля, взглянув вверх и вниз по лестнице, вмиг защемила юбку между ног, села на перила и понеслась. Через какую-то секунду она уже была внизу и с опущенными глазами поздоровалась с появившимся неожиданно в дверях Курочкиным. Проходя мимо нее, Курочкин сказал:
— Глаза-то, как у мальчишки, озорные.
Нелля прошла мимо него, обернулась и высунула язык. «Девочка еще…»
3
— Коля, я не пойму, как ты обходился без половника, как суп наливал в тарелку?
