Потом Николай Васильев прижился на свиноводческой ферме. Здесь было тихо, люди редко появлялись. В свободные минуты Колька одолевал Чарлза Дарвина, завел на ферме голубей породы, которая описывалась в «Происхождении видов». Потом Колька поступил в педагогический институт. Будучи студентом, печатался в «Учительской газете».
2
Николай вышел из дому рано.
Весна нынче ворвалась в столицу стремительно и по-хозяйски шагала по улицам, садам и паркам. Все вокруг радовало.
Николай вспомнил стихи Сергея Сверстникова. В весенних ручьях купалось солнце. Оно играло с ручейками, ручейки весело звенели. Солнце шлепалось со всего размаху в лужи, и брызги летели во все стороны, садились на вздернутые носы мальчишек, на пунцовые щеки влюбчивых девчонок; оно отворяло двери в сердца людей, и туда влетали соловьи и пели там; оно затевало игру с ветрами, и они собирали тучи, — тогда метались по небу молнии и перекатывались грозные валы грома. От грохота лопались почки на деревьях, земля, точно живая, шевелилась от прорезающихся травинок.
Васильеву было радостно. Нелля ему сказала:
— Я выхожу за тебя замуж. Завтра в десять часов приезжай на Тушинский аэродром…
«Но почему на Тушинский? В память отца, наверное…»
Отец у Нелли был летчик-испытатель. Он дружил с семьей легендарной летчицы Марины Огневой. Ее дочка, играя, назвала Настю Неллей. С тех пор и укрепилось это имя. Марина Огнева подарила Нелле свою фотокарточку с надписью: «Дорогой Нелле, надеюсь, что ты будешь летчицей». Когда Неллю спрашивали после того, кем она хочет быть, она отвечала:«Мариной Огневой».
Взрослея, она все больше и больше понимала, что быть Мариной Огневой очень трудно, — Огнева была не только летчицей, не только командиром, но и разносторонне образованным человеком, хорошо знала военную теорию, не уступала литературоведу в знании художественной литературы, увлекалась точными науками и музыкой. Все считали ее превосходной пианисткой. Нелле приходилось много раз слышать ее вдохновенную игру.
Нелля хотела быть Мариной Огневой и добивалась этого. Она уже была парашютисткой, имела значок и Почетные грамоты, готовилась стать летчицей.
Нелля взяла на два дня отпуск за своей счет. К концу дня к Сверстникову зашел Васильев и попросил отпуск тоже за свой счет на один день.
— Меня Нелля пригласила на Тушинский аэродром в десять часов, — пояснил он Сверстникову. — Ни раньше, ни позже на аэродроме быть нельзя.
Вечером позвонила Нелля и упросила Сверстникова в десять часов прибыть на Тушинский аэродром.
