— Вот черт, всегда мне на пути встречается.
— Чего попусту волнуешься.
— Как это попусту? — гневно спросила Нелля.
Когда уже вышли на улицу и их пальцы сплелись, она тихо заговорила:
— Любовь — это тайна двух, к ней никому-никому нельзя прикасаться. Ведь другой, он неосторожный, а может быть, неуклюжий, заденет и поранит… К чужой любви никому нельзя прикасаться… Я пугаюсь, когда нечаянно вижу целующихся, мне стыдно становится… Коля, к чужой любви прикасаться нельзя ни словом, ни взглядом. Там такое чистое, возвышенное и такое тайное… Ой, ну как же можно к ней прикоснуться! А он фальшивит: «А я люблю высокого». — Нелля замолчала, пожала крепко руку Николая, и от этого ему стало хорошо.
Неожиданно Нелля спросила:
— А Кириленко человечный?
— Он одержимый, такие могут быть аскетами, такой цепи на себя наденет ради торжества дела. Я видел его при обходе больных, шутит, смеется, грустит, ободряет и ворчит. «Смотрите, какая молодчина, а привезли зеленую», — показывает он на молодую женщину. Она непривычно поправила локон волос, ожила так, что казалось, спрыгнет с кровати и побежит. «Ну вот, недельку полежим — и на лыжи». Кириленко садится на край кровати другого больного. «Я его три часа ковырял, — говорит он, — думал, уж теперь полгода будет лежать, а месяца не пролежит, ей-богу». Больной спрашивает, а сможет ли он на прежней работе быть. «Разве я для того тебя оперировал, чтобы на пенсию отправить? Я не такой добрый, как некоторые. Без тебя коммунизма строить не будем». Я заметил, Кириленко слово «вы» не выговаривает, а «ты» у него ворчливо-добродушное.
— Со всеми говорить на «ты» нельзя, «ты» можно сказать близкому, — заметила Нелля.
— Близкому, другу, любимой, — продолжил Васильев мысль Нелли. — Как ты думаешь, он имеет право считать тех, кого оперировал, своими близкими?
— Думаю, они не обидятся.
— Обидеться скорей всего можно на «вы». Кириленко лечит на совесть. «Заплатки поставить полдела, — говорит он. — И будет человек ковылять, и будет мозолить глаза другим, доставлять им горе. Я того считаю хирургом, который дарит больному жизнь. Хирург — это жизнь, а не смерть».
Васильев с Неллей пришли в ресторан «София». Там было шумно, но как-то торжественно. Им принесли торт «Нелля. 25», заказанный заранее Васильевым. Официант ревниво охранял их столик. Как только кто-либо намеревался подсесть, он говорил: «Занято».
Николай пил коньяк, Нелля — шампанское. Говорили, смеялись, танцевали и пели вполголоса.
