Ландшафт во время движения менялся в обратном направлении: от пустыни через сухую степь к лесам в предгорьях. До которых мы доехали значительно быстрее, чем это мог бы сделать я верхом, так как дилижанс двигался и ночью, меняя тяговых животных на так называемых станциях. Такие же огромные волы куда менее прытко тащили телеги, груженные рудой, металлом в разных формах и бочки в сторону Кристального, а назад — продукцию алхимиков: Шахтгорск в данном случае играл роль самого удобного коридора через горную гряду к основной части нейтральных земель.
Время от времени нашему транспорту приходилось притормаживать, утыкаясь в хвост колонны из транспортных телег без возможности обогнать по обочине из-за того, что впереди находилась узость. Мост, например. А в предгорьях снижения скорости стали вообще частыми, так как дороги во многих местах врезали в заросшие великолепными елями склоны. Не удивительно, что гномы при небольшом участии представителей других рас расчищали и готовили вторую нитку шоссе, причем сразу на большом участке пути, до самой равнины.
Вернее, это я так подумал. Потому что за очередным поворотом открылась уже готовая насыпь с тремя железнодорожными ветками и монструозно выглядящим, изрыгающим пар и клубы дыма краном-рельсоукладчиком! Рядом еще гуще дымила пара экскаваторов, больше похожих на бронированные гусеничные осадные машины, они же питали давлением пара ручную технику вроде отбойных молотков. Ну нифига ж себе! К окнам залип не только я, но и все пассажиры с того же борта, а некоторых спящих растолкали. Могли и не стараться: пронзительные гудки и свистки то и дело доносились с полотна, по которому даже в таком виде шло плотное движение. Фактически, с определенного уровня готовности все материалы будущей железной дороги подвозились и выгружались по ней же!
В игре у гномов под землей была железная дорога, соединяющая под землей Шахтгорск и три других относительно крупных фракционных поселения бородачей внутри гряды с Дворцами, а также многочисленные подземные шахты и рудники. Но она, скорее, являлась разъевшейся версией вагонеточной линии, которую гномы приспособили и под перевозку сначала старателей, а потом уже и обычных пассажиров. Ничуть и не подумав доработать вагонетки до вагонов или сменить тип привода. А тут такой технологический скачок! Так, подождите-ка…
Очень хотелось отомкнуть прицел от удочки и без проблем все разглядеть, но слишком уж этот артефакт привлек бы внимание. Пришлось напрягать глаза. Наконец один из локомотивов перестал травить пар, и на его боку я разглядел очень хорошо знакомую эмблему. Высокогорная Хималия. Технологический рывок произошел не просто так.
