- Вот она. - Добравшись наконец до нужной панели, Александра нагнулась и подняла картину повыше, отметив про себя, что приходится своёму позднему посетителю по плечо. «Надо же, какой он всё-таки высокий», - мелькнула мысль. Стоя совсем рядом, ей пришлось неудобно задрать голову вверх.
Гость некоторое время рассматривал полотно, потом перевел взгляд на Александру.
- Расскажите мне о художнице, - попросил он.
Александра попыталась собраться с мыслями после всех сегодняшних треволнений.
- Васильева - художница-эмигрантка, поселившаяся в Париже ещё в самом конце девятнадцатого века… Не любила Россию, - зачем-то добавила она.
- Как и вы, - вскользь прокомментировал незнакомец.
Она метнула на него недоумевающий взгляд, но гость, казалось, снова погрузился в созерцание картины.
Александра продолжила:
- Это автопортрет.
- А справа от неё в терновом венце?…
- Модильяни. Она его очень любила.
- У них что, был роман? - Незнакомец чуть было не зевнул.
- Нет, романа у них не было. - Александра начала раздражаться. - Васильева была лесбиянкой. Она вообще мужчин не воспринимала, но она любила и ценила талантливых художников, какого бы полу они ни были.
Почему-то ей показалось, что он сейчас опять вставит своё дурацкое «как и вы». Но посетитель молчал.
Чуть успокоившись, она продолжила:
- Она по натуре была великим экспериментатором. Работала с деревом, пластмассой, металлом. Делала вещи из керамики, шила кукол, то есть творила свой мир из всего, что было под рукой.
Гость, казалось, внимательно слушал. Александра приободрилась:
- Васильева происходила из богатой дворянской семьи и, как люди, воспитанные в роскоши, очень легко расставалась с деньгами. Всю жизнь. Пока была обеспечена, кормила всю богемную братию, держала благотворительную столовую во время Первой мировой войны. В революцию семья, естественно, потеряла все. Но нищету свою художница переносила с достоинством, подрабатывала как могла, причем искусству не изменяла - иногда доходило до того, что совсем есть нечего было, и тогда она выходила на улицу, раскладывала свои иконки на тротуаре, сама садилась подле них и продавала прохожим за копейки. У меня на аукционе будет одна её икона. Хотите, покажу?
- Хочу.
Александра поставила картину на прежнее место и подала ему небольшую работу в простой деревянной раме.
- Не похоже на икону, - проронил посетитель.
Она вслед за ним посмотрела на простой женский лик с двумя голубками, словно рожками, над головой.
