- Что вы здесь делаете? - произнесла она наконец гораздо резче, чем того требовали обстоятельства.
- Я пришел посмотреть предаукционную выставку, - нимало не смутившись, ответил он.
Что за чушь - какая может быть выставка в одиннадцать часов вечера?!
- Выставка открывается завтра. А сейчас уже никого нет, - пытаясь успокоиться, тихо произнесла она.
- Но вы же здесь - и вам ничто не мешает её открыть, - неожиданно весело отозвался мужчина.
Она взяла себя в руки.
- Картины ещё не развешены, так что приходите, пожалуйста, завтра, - насколько могла любезно предложила она.
- Завтра я уеду, - вежливо, но твердо отклонил он приглашение, и Александре послышалось, словно лязгнули челюсти крокодила.
- Меня в вашем каталоге заинтересовало несколько работ. Покажите мне их, пожалуйста, - между тем продолжал незнакомец. - Уверяю вас, это не отнимет много времени.
«Да что это я, - спохватилась она, - прогоняю потенциальных покупателей».
Она ещё раз взглянула на необычного гостя. На вид ему было лет сорок, глаза серые, густые волосы зачесаны назад, круглолиц.
«Что же это я так всполошилась?» - недоумевала теперь она. Объяснение, скорее всего, было очень простое - он застал её врасплох.
В ней проснулось любопытство:
- Какие же работы вы хотели посмотреть?
- Айвазовского.
Александра застыла. Вот уже несколько недель, с тех пор как глянцевый каталог «Вайта» лег на её стол, не находила она себе покоя. А теперь ещё этот тип со своими странными вопросами.
- У меня нет работ Айвазовского, - тихо, но четко выговорила она.
- Неужели? - переспросил он, и у неё возникло неприятное чувство, что он ей не очень верит. - А мне казалось, вы выставили на торги знаменитую работу Айвазовского «Возвращение брига «Меркурий».
«Кто этот человек?» - спросила она себя, а вслух уточнила:
- «Бриг «Меркурий» выставил на торги «Вайт». Они через дорогу… Не буду вас больше задерживать.
- Ну нет так нет, - миролюбиво прокомментировал незнакомец, словно не услышав её последней фразы. - Тогда покажите то, что есть. Марию Васильеву, например.
Александра взглянула на него с недоверием:
- Вы хорошо знаете творчество этой художницы?
- Совсем не знаю. Но по фотографии работа показалась мне очень интересной.
«Если скажу ему, что это одна из лучших работ в моём каталоге, буду выглядеть как дешевая торговка», - подумала она и, отказавшись от этой идеи, осторожно повела визитера вдоль зала, ещё во многом напоминавшего собой строительную площадку - повсюду валялись лампы, коробки, повесочные крючки, шнуры, молотки, мотки веревок, изоленты и многое прочее. Незнакомец, казалось, оглядывал окружающее с любопытством.
