- Какая бракованная продукция! О чем вы говорите, Киннисон! Что за бред! - Блэк возмущался очень искренне, но глаза, сузившиеся и внимательные, выдавали его сразу.
- Если вы отправите этот проклятый снаряд, будут еще несчастные случаи. Не много, один на тысячу. Но вы понимаете, что теперь нельзя допустить даже одного. Этот идиот Келлер поднял невероятный шум, его слышал весь корпус, и все уже в курсе - и мои сибиряки, и клерки, и техники - все, кто был в здании, теперь знают о вас, Келлере, Пидди и прочих вполне достаточно, чтобы устроить бунт. И никто, даже набор рождественских шишек из Вашингтона, их не остановит. С другой стороны, я полагаю, что у вас хватит мозгов, чтобы не допустить скандала. Я обещал своим парням, что вы не отправите дефектные и опасные изделия, и думаю, что на этом мы с вами и сойдемся.
Все напускное спокойствие и солидность его собеседника словно ветром сдуло.
- Вы им обещали! - в отчаянии крикнул Блэк. - Да вы!!!
- Почему бы и нет, - с невинным, но крайне многозначительным видом сказал Ральф. - Не хочу произносить проповеди, но бороться с честностью и порядочностью бесполезно... Надеюсь, теперь вы это поняли.
- Вон!!! Берите свои бумаги и убирайтесь! Доктор Ральф Киннисон покинул кабинет президента Блэка и артиллерийский завод с высоко поднятой головой. Так закончилась его вторая война.
Глава 6
ГОД 19...
- Теодор Киннисон! - С экрана визиофона на Теодора смотрело спокойное мужское лицо. Плохо понимая спросонок, что произошло, он потянулся к кнопке связи, но проснувшаяся первой жена его опередила.
- Слушаю, - ответил он, понимая, что теперь говорящий видит его заспанную недовольную физиономию.
- Операция "Снегирь". Они идут над полюсом.
- Операция "Снегирь" - вызов принял! - рявкнул, вскакивая, Тед. Экран погас. Он повернулся к жене и замер, пораженный отчаянным и безнадежным выражением ее лица: расширенные глаза, в которых затаился ужас, бледные, как мел щеки, капельки пота на висках, руки нервно прижаты к груди. Симона была исключительно красива - высокая, стройная блондинка с соломенными волосами и ярко-голубыми глазами, - но в этот момент она выглядела испуганной девчонкой, не знавшей, что же ей делать.
- Спокойней, девочка, спокойней, - шепнул Тед, привлекая ее к себе, все будет хорошо, крошка, не волнуйся.
Взяв давно приготовленные чемоданы, он вышел из дома и выкатил из гаража серебристо-серую, сверкающую машину.
За эти минуту Симона успела одеть и собрать в дорогу их ребятишек четырехлетнего мальчугана и хорошенькую кудрявую двухлетнюю девчушку.
