— Скажите, кёрст де Лонг, а сколько будет стоить такое новшество? Ну, хотя бы примерно.
Молодой человек чуть порозовел и начал подробно объяснять, что точную цену я смогу узнать только после составления плана и решения, чего конкретно и сколько в дом понадобится.
— Кёрст де Лонг, мне нужна будет горячая вода на кухне и в ванной, и перестройка камина под газовый. Для отопления большой комнаты на первом этаже и двух маленьких — на втором. Это все.
Мои слова его похоже сильно удивили.
— Кёрста Дюрайн, немалую часть стоимости будут составлять газовые рожки. То, чем будет освещаться дом.
— Благодарю за предложение, но мне газовое освещение не нужно.
— Кёрста Дюрайн, но ведь свечи не дадут такого яркого освещения, как газ. В общем-то, освещение и есть то, из-за чего люди его прокладывают!
Но тут я собиралась стоять насмерть — я совершенно точно знала, что газовое освещение очень вредно. Свечи, конечно, то еще удовольствие, но возможно здесь уже изобрели керосиновые лампы? В любом случае, что угодно, только не газ!
Молодой человек еще что-то пытался мне доказывать и даже, кажется, был слегка обижен моим нежеланием слушать о прелестях газового освещения, но в конце концов, поняв, что я не сдамся, назвал мне цифру. Посмотрев на мое ошарашенное лицо, он чуть виновато пожал плечами, несколько смущенно улыбнулся и сказал:
—Увы, кёрста Дюрайн, новинки прогресса — всегда очень дороги. Это, конечно, не окончательная цифра, но примерно столько будет стоить газификация дома.
Я закрыла за ним дверь, прошла в комнату, передернула плечами — слишком уже мерзко было здесь находиться, и вернулась на кухню. Достала обшарпанную табуретку, села и задумалась. Стук в дверь прервал мои размышления. На пороге вновь стоял Марсель де Лонг, который торопливо мне начал объяснять:
— Понимаете, кёрста Дюрайн, вы можете, например, ставить не две колонки, а только одну, тогда это выйдет несколько дешевле. А если вы позволите мне взглянуть на ваш дом… Иногда газовой печью можно отапливать сразу несколько комнат — это зависит от их расположения. Тогда цена будет еще немного ниже.
Он вопросительно уставился мне в глаза. Я задумалась. Цену он, конечно, назвал аховую, но ремонт в доме все равно придется делать. И будет обидно через год, когда финансовое положение улучшится, снова развозить грязь, а коммивояжер, тем временем, чуть робко улыбнулся и сказал:
— Вы позволите мне взглянуть на ваш дом?
— Нет! — я выкрикнула это так резко, что, смутившись, он вытянул перед собой обе руки ладонями ко мне, показывая, что не настаивает.
