Горничная помогла нам раздеться, унесла накидки и пальто в гардеробную.
Трок Матон, велев нам ждать, растворилась где-то за дверью одной из комнат, а горничная, вынырнувшая из гардеробной, почтительно поклонилась и приговаривая: «Прошу кёрста, следовать за мной», поспешила мимо роскошного широкого коридора, через большую, ярко освещенную кухню со множеством блестящих медных сковородок, сотейников и кастрюль, где в поте лица трудилась пышнотелая повариха с двумя молодыми помощницами и, в конце концов, вывела нас на черную лестницу.
С левой и правой стороны площадки располагалось по три двери. В центре уже стояли два наших сундучка с вещами. Очевидно, кучер занес их по лестнице для прислуги. На площадке весьма ощутимо попахивало тухлятиной и гнилью и я, вдруг, вспомнила один из романов Эмиля Золя, где упоминалась ленивая прислуга, выплескивающая помои прямо на лестницу. Неужели в этом богатом доме тоже делают так?! Горничная шагнула влево и открыла одну из трех дверей.
— Прошу вас, кёрста, проходите.
Я с недоумением оглядела дурно побеленную коморку без окна. Возможно, раньше здесь была кладовка. Теперь же напротив входа, к стене, покрытой сероватой, разбухшей известкой, прислонилась узкая кроватка. Еще из мебели наблюдался потертый венский стул и маленькая полка, прибитая у изголовья. На полке, в жестяном подсвечнике со сломанной ручкой торчал огарок свечи, рядом лежала потертая толстая книга и коробок спичек. В комнате даже негде было поставить сундук с одеждой — так она была мала.
В полном шоке я смотрела на это нищенское убежище, а горничная, между тем, открыла две соседние двери и слегка подтолкнула детей в спину — каждого к своей комнате. Их спальни один в один напоминали мою, разница была только в том, что в крайней клетушке, где собирались разместить Эжен, высоко под потолком было некое подобие крошечной форточки.
Все еще не решаясь войти, мы стояли под нетерпеливым взглядом горничной, когда дверь из кухни вдруг распахнулась и оттуда вышла трок Матон. Ехидная ухмылка тронула ее узкие губы и чуть скрипучим голосом она спросила:
— Ну, и чего вы ожидаете? Кёрста Эгреж уже садится ужинать и желает вас видеть, так что поторапливайтесь!
— Трок Матон, я не понимаю куда мы можем поставить наши вещи.
Ответ трок Матон четко объяснил мне, что легкой жизнь в этом доме не будет:
— Нищим подкидышам не пристало капризничать! — ее рыбьи глаза торжествующе блеснули. — Вы должны быть благодарны кёрст Эгреж за приют!
