Но прежде чем в мае 1948 года сбылась двадцативековая мечта евреев о возвращении в Сион и флаг сионистской организации — белое прямоугольное полотнище с двумя горизонтальными синими полосами по краям и звездой Давида в центре — стал государственным флагом Израиля, развевающимся в Иерусалиме, историю сотрясла Вторая мировая война, и шесть миллионов евреев погибли в пламени Катастрофы.
За две недели до начала самой кровопролитной из мировых войн в Женеве открылся 21-й Сионистский конгресс. Он проходил с 16 по 25 августа 1939 года. За два дня до его закрытия в Москве состоялось подписание пакта Молотова-Риббентропа, поставившего коммунистические и социалистические движения в сложное положение. Советский Союз, на который они молились и который в годы Гражданской войны в Испании, завершившейся 1 апреля 1939 года, возглавлял борьбу против коричневой чумы, стал союзником фюрера. Это известие, быстро дошедшее до Женевы, повергло делегатов конгресса в шок.
Когда лидеры Всемирной сионистской организации спохватились, почувствовав жар приближающейся войны, и Кацнельсон с трибуны конгресса призвал резко расширить масштабы нелегальной иммиграции, видя в ней единственную возможность спасения европейского еврейства (этого неустанно требовал Жаботинский, и об этом же последние два года говорил Бен-Гурион), было уже поздно. Закрывая конгресс, Вейцман попрощался с делегатами с отчаянной безысходностью в голосе: «Я молюсь лишь об одном: чтобы все мы встретились вновь».
Никто не знал, что война начнется через шесть дней, но, судя по международной обстановке, делегаты понимали: прощальные слова Вейцмана — не пустой звук. Они разъезжались в тревожном волнении; некоторые, как оказалось, простились друг с другом навсегда. После заключения московского пакта рухнули надежды на то, что Советский Союз предостережет Гитлера от дальнейшей экспансии.
Анализируя события предвоенного десятилетия и битвы, разворачивавшиеся внутри сионистского движения, в очередной раз приходится констатировать: предвоенная реальность для евреев оказалась трагической. Перед лицом надвигающейся Катастрофы, в решающие минуты своей истории, они вновь были разобщены.
Моше Снэ, военврач, капитан польской армии, был делегатом конгресса и членом Сионистского Исполнительного комитета. Когда конгресс завершился, он вылетел в Лондон и предложил английскому правительству создать из польских евреев военное формирование — Еврейский легион. Он также получил отказ. Ни под каким предлогом англичане не желали создавать еврейское военное подразделение. Вечером 30 августа Снэ вылетел в Варшаву, не зная еще, что летит он последним рейсом.
