Ленин наблюдал за развитием международного рабочего движения не без опасений. Он был возмущен выходом книги Э. Бернштейна «Предпосылки социализма» и полностью согласился с критикой Каутского, высказанной в адрес этой книги. Уже тогда в Швейцарии опубликовали несколько небольших статей Ленина, среди них программная брошюра о задачах русской социал-демократии (Женева, 1898).
К этому времени благодаря удачно сложившейся экономической конъюнктуре в Европе центр тяжести все больше смещался от политической борьбы за решение социальных проблем в сторону экономики. Ленин с горечью констатировал, что этот усилившийся «экономизм» нашел свое место и в России. Струве и «легальные марксисты» отклоняли практику политических заговоров и концентрировали свое внимание на улучшении социальных условий. Подобные идеи встречали со стороны Ленина яростные нападки; он собирал среди ссыльных подписи под заявлением протеста и распространял его по всей России.
В этот период Лениным овладело сильное беспокойство и раздражительность. Он проводил ночи без сна и заметно похудел. Ему не давал покоя план издания крупной нелегальной газеты в качестве основы для создания всеобъемлющей организации и органа борьбы против «экономистов». Закончилась ссылка. В феврале 1900 года Ленин и его жена отправились в обратный путь па санях по льду Енисея. По дороге они встречались с единомышленниками. За эти годы, проведенные в Сибири, авторитет Ленина продолжал расти; благодаря активной деятельности и силе его революционных устремлений появились многочисленные связи.
Поначалу Ленин временно обосновался в Пскове, где к нему примкнули Потресов и Мартов. Идея об издании газеты приняла конкретную форму: она должна появиться за границей под названием «Искра». Было твердо решено нелегально отправиться за границу. Ленин распрощался с матерью, жившей в Москве, и с женой, которая смогла доехать пока лишь до Уфы, поскольку срок ее ссылки еще не истек. Несмотря на то, что пребывание в Петербурге было ему запрещено, он невзирая на опасность отправился туда вместе с Мартовым. Арест последовал немедленно. Однако уже через несколько недель Ленина освободили. По меньшей мере, история российской социал-демократии пошла бы другим путем, если бы Ленина в тот момент вновь сослали. 29 июля 1900 года он пересек австрийскую границу и направился в Швейцарию.
Первая эмиграция
(1900–1905)
Лондонский съезд и раскол партии
В Женеве между Лениным и Плехановым очень скоро возникли разногласия относительно создания газеты: Плеханов ценил Ленина как организатора революционного движения, однако не воспринимал его всерьез как теоретика и писателя. Ленин же, который вначале относился к старшему по возрасту соратнику с надлежащим уважением, теперь под действием волевых импульсов, накопленных в сибирской тиши, резко выступал против притязаний Плеханова на руководство. Поначалу конфликт сглаживал Потресов, и Ленин добился того, чтобы газета печаталась в Германии, а редактирование и распространение были доверены ему. Первый номер «Искры» вышел в Лейпциге 21 декабря 1900 года. Девизом газеты стали слова Пушкина, посвященные декабристам: «Из искры возгорится пламя». Экземпляры, напечатанные на тонкой бумаге, были подготовлены к отправке в подвалах «Форвертс» в Берлине и тайно перевезены через границу. В России газета силами пропагандистов «рассеивалась» повсеместно: на улицах и на предприятиях, в казармах и в театрах, на почтамтах и т. д.
