Прав был галилеянин, утверждая, что подпись под доносом вырвали у его ученика под пыткой. Обманули римский суд дружно, подписав копию доноса всем составом синедриона. Ясно, Иуда не должен был присутствовать на суде; ещё неизвестно, как бы он себя повёл, встретив своего Учителя. Но не проверять же на честность состав синедриона: это знатнейшие фамилии Иудеи.
Понимая, что собранного материала явно недостаточно, прокуратор решил закончить собеседование.
— Спасибо за службу, Квинт Амний. Ты свободен.
Понтий Пилат подождал, пока начальник тайной канцелярии не покинет служебное помещение, и только тогда обернулся к другому посетителю, скромно сидевшему в стороне.
— Ход этому делу давать не следует, доказать ничего не удастся. В вопросах мести доказывать ничего и не нужно. Необходимо действовать скрытно, — сказал Аман Эфер. — Мы действуем традиционными способами, но такой путь требует времени, а у нас его нет. Ещё два-три дня — и все следы будут уничтожены, и мы не узнаем причин, по которым так опрометчиво обошлись с прокуратором.
Каждый ушёл в свои размышления, в помещении установилась тишина.
— Все же есть возможность узнать об этих событиях. Нужно поговорить с галилеянином.
Понтий Пилат вскинул глаза.
— Да он уже шесть часов на кресте; скорее всего умирает, если не умер.
— Есть способ!
После таких слов прокуратор, зная своего друга, весь обратился в слух.
— Нужно снять его с креста, пока он ещё жив. Для этого прокуратору необходимо официально откликнуться на мольбы родственников.
— Прошение подпишу.
— Я приведу в чувство галилеянина, не пожалею любых доз мумиё, хотя стоит оно по весу золота. На несколько часов он вернётся к жизни. В разговоре нужно найти такие слова, которые побудили бы его рассказать об этих таинственных событиях. Разговор я буду вести сам. Действовать стану под именем римского сотника Лонгвина. Необходимо предупредить примипилария: он не должен мешать нашему замыслу.
— Согласен, — поднялся Понтий Пилат, — но ничего лишнего.
— Произошло заражение крови, а лекарств от этого нет. Открываться, конечно, не следует ни при каких обстоятельствах.
И Аман Эфер, воспользовавшись письменными принадлежностями, разложенными на столе, уже писал прошение о досрочном снятии с креста Иисуса из Назарета по таким-то и таким причинам.
— Бегу за подписями учеников и родственников.
Агония долго ещё могла поддерживать жизнь всех трёх умирающих, но томительное ожидание было нарушено появлением всадника. Проехав ряды оцепления, — видимо, его здесь хорошо знали, — всадник спешился. Его лошадь тут же взяли под уздцы. Взгляд прибывшего остановился на галилеянине, как бы оценивая его состояние. Приняв решение, всадник направился к группе женщин, явно опекавших галилеянина. Он обратился к старшей по возрасту, которой оказалась Мария Клеопа.
