Осознание того, что западное зарубежье закрыто, никоим образом не означало, что Иван IV снова должен был искать себе жену из русской знати. Ни один из московских кланов не хотел открыть другому доступ к царю. Род Романовых, окружавший царя, больше всего опасался за свое ключевое положение. Оба здоровых царевича были гарантией сохранения династии; их дядья с материнской стороны ловко и в своих собственных интересах заботились о том, чтобы не было никакой конкуренции со стороны равного по происхождению рода. Таким образом, Кремль распорядился искать невесту в предгорьях Кавказа, среди находившихся в относительной зависимости, еще преимущественно языческих княжеских родов. Спустя короткое время царю посватали дочь черкесского князя, уже породненного с Романовыми. Она была крещена, получила при крещении имя Мария и в июле 1561 г. стала второй супругой Ивана IV. После ее смерти в 1569 г. Иван IV — теперь уже следуя своим личным импульсам — еще несколько раз вступал в брак, причем браки с четвертого по седьмой, согласно каноническому праву, были недействительными.
Завоевания на востоке и северо-востоке предоставили царю интересные возможности для извлечения выгоды из постоянной борьбы между персидским и турецко-османским государствами. Мусульманские князья в предгорьях Кавказа подчинились Руси, христианские народы на центральном Кавказе надеялись на великую христианскую державу на севере. Крымское ханство, хотя и входило в состав Османской империи, переживало период ослабления и, как показали операции казаков в 50-е годы, могло быть ограничено Крымским полуостровом. Казалось, что возникла благоприятная возможность для присоединения тех плодородных населенных областей, которые только два века спустя были завоеваны Екатериной II (см. главу «Екатерина II»).
С 1553 г. английские торговые суда открыли морской путь вокруг мыса Нордкап в Белое море и попадали оттуда в Москву. Им тоже стало понятно, что сильные политические позиции России создают заманчивые возможности для торговли с Востоком. Агент вновь образованной «Muscovy Company» Энтони Дженкинсон по поручению царя составил первую современную карту Каспийского моря и прилегающего региона. Иван IV видел в новом морском пути в Англию возможность обойти политику эмбарго западных соседей, веками душившую все западные связи России, и, кроме того, приобрести мощного союзника в их тылу. Широкие привилегии и монополии возмещали англичанам большие потери на опасном пути вокруг мыса Нордкап. При посредничестве английского двора в Москве во время войны на Балтийском море осуществлялись важнейшие контакты царя с Западной Европой. Ориентация на Англию позднее имела для Ивана IV и личный аспект: до самой своей смерти он неоднократно вел переговоры с королевой Елизаветой I о гарантии предоставления убежища и возможном браке с англичанкой. В голове царя, очевидно, засела навязчивая идея о бегстве от своих обязанностей.
