Сосредоточив в своих руках всю полноту власти в Северо-Восточной Руси, Андрей Боголюбский предпринял попытку учредить в подвластных ему землях новую автокефальную (независимую) митрополию по отношению к Киевскому митрополиту и прямо подчиненную Константинопольскому патриарху. В 1162 г. в Константинополь с предложением установить митрополию во Владимире отправился посол князя Иаков Станиславин, однако патриарх отказался удовлетворить просьбу Андрея Боголюбского. Но князь на этом не успокоился. В 1168 г., воспользовавшись разногласиями присланного из Константинополя в 1167 г. киевского митрополита грека Константина с игуменом Печерского монастыря Поликарпом (его поддерживали некоторые иерархи и некоторые князья), Андрей Боголюбский направляет в Киев на церковный собор суздальского архимандрита Феодора (Федора, Федорца) с предложением сместить митрополита и избрать нового. Но и это предложение не прошло. На соборе победил митрополит, Поликарп был осужден на заточение, а его сторонники подверглись гонениям.
Феодор направился в Константинополь, но и там не получил желаемой митрополии. Патриарх посвятил его только в ростовские епископы. Киевский митрополит Константин, извещенный о кознях Феодора, потребовал, чтобы тот прибыл в Киев. Феодор отказался выполнять распоряжение митрополита и при поддержке князя Андрея Боголюбского объявил себя автокефальным иерархом, не зависимым от Киевской митрополии. Некоторые исследователи считают, что возведенный в сан епископа в Константинополе Феодор был прав, считая себя автокефальным иерархом (вопрос спорный). Но продолжалось это недолго. Духовенство не хотело ему подчиняться, верующие роптали. По свидетельству летописцев, новый епископ мучил непокорных священников и простых людей. «Одним людям головы отрезал и бороды рвал, другим выжигал глаза и резал языки, третьих распинал на стене и мучил немилосердно». В то же время летописцы утверждали, что Феодор действовал вопреки указаниям Андрея Боголюбского и против его воли. Трудно в это верится, но так или иначе недовольство паствы вынудило князя выдать епископа митрополиту. В Киеве Феодора судили как еретика («ибо он злословил Богоматерь») и казнили. По свидетельству Ипатьевской летописи ему выкололи глаза, отрубили правую руку и отрезали язык (летописец повторил все то, что делал с народом сам Феодор; «каким судом вы судите, таким и вас судить будут»). По другим данным, после пыток его утопили в Днепре. По третьим — после пыток ему отрубили голову.
