«Держали по две и по три жены… срамославили перед родителями и снохами», — писал Нестор-летописец. В языческий период браков у них не было, их заменяли игрища между отдельными поселениями. Это были своеобразные языческие ритуальные праздники, которые сопровождались танцами, «бесовскими» песнями, похищением женщин путем договора. Вместе с другими культами в древности существовал культ, связанный с верованием про влияние половых отношений на естественные явления. Часть праздников (веснянки, ночь на Ивана Купала и др.) символизировали физическое единение бога Неба с Матерью-Землей, благотворное для сил природы, и люди старались уподобиться богам. В языческие времена у наших предков было два бога — брака и веселья: Лада и ее сын Лель.
Нестор-летописец и другие церковные авторы осуждали языческие обычаи славян и писали, что браки славян происходили возле воды, а вместо венчания обходили дерево. По обыкновению обходили в лесу три раза «заповедный» дуб или озеро, и на этом венчание заканчивалось. Древний культ воды и деревьев прослеживается и в семейных обрядах. Дома нареченного и нареченную обсыпали зерном, чтобы семья была плодовитая и зажиточная, сажали на звериную шкуру, угощали на свадьбе караваем. Невесте расплетали косу и одевали в одежду замужней женщины. Она сама должна была разуть мужа, чтобы показать свою покорность новому главе семьи.
Один из рассказов, записанных этнографом Яковом Новицким на Екатеринославщине, свидетельствует, что подобный обряд венчания сохранялся и в XIX в. «На Великом Лугу… жило много господских беглецов… был у них и свой поп. Как женит кто сына или отдает замуж дочь, то и зовут того попа. Он обведет молодых вокруг дуба, трижды пропоет «Отче наш» — вот и все венчание…»
Византийский император Маврикий Стратег, описывая сексуальные игры славянской молодежи во время праздников, с удивлением отмечал отсутствие какого-либо стыда. До бракосочетания и юноши, и девушки развлекались на равных. И лишь с принятием на Руси православной веры началась борьба с «сатанинскими страстями», и сексуальность, в частности женская, стала ассоциироваться с грехом.
____________________
По свидетельству летописей, Владимир был безудержным на пирах и любил горячительные напитки. Летописец в «Повести временных лет» приписывает князю фразу, что «Русь не может жить без питья» («Руси есть веселие пити, не можем без того быти»). Как писал летописец, одной из причин отказа Владимира Святославича принять мусульманскую веру было то, что ислам официально запрещал пить вино и пировать с дружинниками. Дело было даже не в личном пристрастии князя к алкоголю, а в ритуале общения с дружиной — общая трапеза, на которой обязательно пили хмельные напитки — мед и пиво. Совместные пиры князя с дружиной укрепляли взаимную симпатию между участниками застолья, устанавливали между ними неформальные, дружеские отношения, поднимали авторитет щедрого и хлебосольного князя. Отказ от традиции совместных банкетов грозил князю потерей поддержки дружинников, которые могли посчитать это обидным пренебрежением. В «Повести временных лет» летописец описывает подобную ситуацию. Однажды на пиру в отсутствие князя Владимира дружинники, хорошо выпив меда, стали жаловаться, что князь их не уважает, подавая к обеду деревянные ложки. Князь, узнав об этом, приказал подавать для дружины серебряные ложки. При этом он сказал: «Серебром и золотом не добудешь верной дружины; а с ней добуду много и серебра, и золота, как мой отец и дед».
