— Я очень плохой кучер, — оправдывался он.
— И не воображайте, пожалуйста, что я дам вам править, — решительно возразила Аманда. — Лось слушается только меня. Я не думаю, чтобы он был доволен, если вместо меня им будет править кто-нибудь другой.
— Он умное животное, и я вполне согласен с ним, — сказал молодой человек, заботливо укутывая ее плащом, прежде чем самому сесть в сани.
Лось медленно подвигался вперед по глубоким рыхлым сугробам. Едва они проехали полпути, как уже спустились ранние зимние сумерки, но было довольно светло, так как все небо было усыпано яркими звездами, а от снега распространялось слабое сияние. С наступлением темноты Аманда примолкла и, казалось, обратила все свое внимание на то, чтобы лучше править. Спустя час, они доехали только до перекрестка, где с главной дорогой соединялась дорожка, ведущая к Черной Реке, тянувшаяся через выжженное место, заваленное стволами деревьев.
— По этой дорожке всегда ходит отец, — сказала Аманда. — Надеюсь, что мы опередим его, и ему не придется тревожиться за меня. Обычно он не возвращается так рано.
— Нет, — сказал Алек Росс, — он еще не проходил здесь. Нигде не видно следов лыж, кроме моих вчерашних. У нас еще много времени. Но нет, я ошибся! Здесь есть, чьи-то следы свежей моих вон там, направо от вас…
— Едемте скорее! — воскликнула девушка. — Мы должны постараться догнать отца. Вперед, лось!
— Но ведь это, может быть, следы совсем не вашего отца, — возразил Росс.
— Нет, это он! Кто же другой может пройти здесь? — воскликнула нетерпеливо Аманда.
Она вдруг замолчала, так как со стороны Черной Реки пронесся резкий звук — не то вой, не то лай. Ему отвечал такой же вой, только более низкий.
Лось сделал прыжок, затем сразу с фырканьем остановился.
— Это волки, и они совсем близко, — сказал Росс.
Он говорил спокойно, дочти весело, но его правая рука скользнула за пазуху и нащупала рукоятку револьвера.
Лицо Аманды омрачилось. Она лихорадочно подгоняла лося, боясь, что отец очутится дома раньше ее. В то же время в вое волков было что-то, возбуждавшее в ней мрачные предчувствия. Протяжный вой, от которого волосы шевелились на голове, снова повторился.
— Мне кажется, что волки заметили кого-то, — сказала она.
И картина, созданная, ее собственными словами, предстала перед ней с ужасающей ясностью.
— Да, похоже на то, — согласился Росс. — Скорее всего это старый ворчливый дикобраз взобрался от них на дерево. Попадет же им от него!
