— Что ты хочешь делать, Манни? — спросила с беспокойством мать.
— Я поеду посидеть с мистрис Криминс, пока не приедет доктор, — спокойно отвечала Аманда.
— Нет, ты не поедешь. Ты не выйдешь из дома, Манни, — твердо объявила встревоженная мать.
— Ты отлично знаешь, мама, что я должна ехать, — отвечала кротко, но так же твердо Аманда. — Неужели ты думаешь, что я могу оставаться здесь, когда бедная мистрис Криминс может каждую минуту умереть? Оставаться спокойно дома и чистить изюм? — продолжала она слегка дрожащим голосом. — Пожалуйста, мама, дай поскорее мистеру Россу чаю, а потом помоги мне собраться.
В ее спокойных словах звучала такая решительность, что мистрис Карсон вышла из себя. Она принялась хлопотать о чае, говоря в то же время возбужденно, чуть не плача:
— Отчего ты никогда не слушаешь благоразумного совета, Манни? Ты всегда была упряма. Тебе никогда не дойти до Криминсов; ты сейчас же застрянешь в снегу и замерзнешь, вот увидишь. А что скажет твой отец, когда он вернется и не найдет тебя дома? Мистер Росс, — воскликнула она, обращаясь внезапно к молодому человеку, который наблюдал за Амандой с живейшим интересом, — поговорите хоть вы с ней! Скажите ей, что она не может туда ехать и не должна даже пробовать этого. Может быть, она вас послушается.
Мистер Росс встал со стула.
— Позвольте мне сказать вам, мисс Карсон. Я боюсь, что ваша матушка права. Вам ни за что не проехать на лошади через такие сугробы. Мне очень жаль, но я знаю, что вам придется отказаться от вашего намерения.
Аманда с сердцем тряхнула головой.
— Пустяки! — объявила она. — Неужели вы думаете, что если я захочу, то не могу бежать на лыжах так же хорошо, как вы? Что значит для меня пятьдесят миль?
Росс колебался: он не хотел пугать обеих женщин, живущих так уединенно. Но необходимость заставила его быть откровенным.
— Я не сомневаюсь, что вы это можете сделать, если говорите, — отвечал он. — Но, может быть, вы не слышали, что нынче кругом бегают волки. За последние пятьдесят лет о них совсем не было слышно в этих местах, теперь они опять появились.
Лицо мистрис Карсон прояснилось; она поставила перед гостем на стол чашку с горячим крепким чаем. Но Аманда отвечала совершенно спокойно:
— Да, я знаю, что волки вернулись.
Росс и мистрис Карсон посмотрели на нее с изумлением.
— Но ведь вы сами не слишком боялись их, когда шли сюда, — продолжала она.
Росс с задорным видом снял куртку и показал пару револьверов за поясом.
