Привезли нового арестованного — Ванина, взятого на границе. Почему-то его посадили в одиночную камеру, постоянно закрытую на замок. Странной симпатией воспылал к нему помощник начальника тюрьмы и заведующий политическим корпусом Сулима. Приходил к Банину каждый день и по нескольку часов сражался с ним в шахматы. Еще одно осложнение! Сулима не мужичок-надзиратель. Ему не предложишь стаканчик винца, сдобренного снотворным. Но уже и времени раздумывать не оставалось. Вот-вот польют осенние дожди, вечера станут холоднее. Да и напряжение ожидания — выше человеческих сил. Побег назначается на вечер 18 августа.
Кажется, все готово, все предусмотрено. Сюрприз устраивают социалисты-революционеры. «Вы должны взять с собой одного нашего товарища — Плесского» То есть как это взять? А паспорт? А деньги? Но так как без помощи группы украинских эсеров побег нельзя было осуществить, пришлось согласиться. Чистый бланк паспорта нашелся. Деньги тоже собрали — с каждого участника побега по десять рублей. Беглецов стало двенадцать.
Вечер. Отпраздновали очередной день рождения. Надзиратели хватили по стаканчику, на этот раз с лошадиной дозой снотворного, и спят сном праведников. Как на службу, в камеру к Банину заявился Сулима. Дверь камеры тихонько закрыли на замок.
Дан сигнал из окна. Далеко с пустыря, прорезая сгущающийся сумрак, трижды мелькнул красный огонь фонарика. Путь свободен…
Бауман загрохотал в жестянку. К стене взлетела пирамида. На вершине ее оказался Гурский. Иосиф подал лестницу. Глухо лязгнул якорь, вцепившись лапами в карниз с внешней стороны стены.
Первым — он самый легкий — на стену взобрался Иосиф и по веревке, безжалостно сдирая кожу на ладонях, спустился вниз. Помог Басовскому. Тем временем съезжали вниз третий, четвертый, пятый… Стало совсем темно. С разбегу, кувыркнувшись в воздухе, Иосиф полетел в глубокий ров. На мгновение отшибло память. Пришел в себя, пополз по дну рва в поисках шляпы. Кто-то негромко постанывал. Оказалось, Басовский. Тоже угодил в ров и тоже потерял шляпу. К счастью, не повредил больную ногу.
Иосиф протянул руку и вытащил Басовского из рва. Перебежав пустырь, с трудом уговорили первого попавшегося извозчика отвезти их в направлении той квартиры, что была для них подготовлена. Извозчик долго кобенился: смущало, что оба господина без шляп — видно, пропили! Заплатили вперед. Вылезли, не доезжая до Обсерваторного переулка. Басовский тихо стонал от боли. «Теперь скоро, уже совсем рядом, отдохнем, выспимся», — утешал его Иосиф.
