— Его бойцам помогать будете?
— Поможем своим.
— Сыновья наши у него, — раздается из разных углов избы.
— Хлеб нужно выпекать, сапоги тачать, шубы шить, — продолжает Постышев. — Голодные и голые не воюют. Голосуем, кто за помощь партизанам?
Как одна, поднимаются руки.
В тайге валят лес. Чинят бревна. Плотники ставят большой барак. На бревне уселся рядом со стариком плотником, точащим на камне-дикаре топор, Постышев. Он чертит углем на стесанном камне какой-то план.
Неподалеку Шевчук. Он стоит перед партизанами, держит в руках «лимонку», показывает строю, как снимать кольцо, швырять гранату.
Чадно горят в бараке лампы без стекол. Заиндевели окна. Возле каменки стоят, грея спины, старики партизаны. На лавках вдоль стен сидят парни с листами бумаги на сосновых плахах, старательно пишут под диктовку Постышева.
— «Нужно повернуть оружие против Калмыкова и других наемных убийц», — диктует Постышев.
— Павел Петрович, — разражаясь звонким смехом, говорит курчавый партизан, почти подросток, — а Савчук к твоему слову свое приписал. Пишет не «против Калмыкова», а «против чертова выродка Калмыкова».
— Эта приписка не помешает, — улыбается Постышев. — Чем острее, тем доходчивее.
Партизаны пишут под диктовку комиссара листовки, агитки.
Стоят перед бараком пленные-калмыковцы, стоят, понурив голову, со смертной тоской в глазах.
— Чего привел? — кричит старик партизан одному из конвоиров. — Кокнули бы их, христоубивцев, в тайге. Небось они с нашим братом не возятся.
Из барака выходит Шевчук вместе с Постышевым.
— Вот, товарищ комиссар скажет, — продолжает старик, — стоило этих хунхузов по тайге водить. Как по-твоему, Павел Петров?
— По-нашему, — Постышев смотрит на Шевчука, — нужно отпустить.
— Отпустить? — раздается несколько возгласов. — Что же убивателей щадить? Они тебя не отпустят, ежели сгребут.
— Мы с командиром посоветовались и решили, что нужно отпустить этих калмыковцев, пусть другим расскажут, что за люди партизаны, с кем они воюют, какую правду отстаивают. Пусть себя казнят за то, что пошли против людей труда.
Поздняя ночь. Все уснули в бараке. Только за столом сидят Шевчук, Постышев, рабочий-железнодорожник Кочнев, командир 2-го Тунгусского отряда.
Перед ними нарисованная от руки топографическая карта местности. Сидят командиры, задумались.
— Нужно не выжидать — разгромить базу, — говорит Постышев и пунктиром набрасывает на план маршруты и движения отрядов Шевчука и Кочнева.
Постышев сидит в комнате школы в Шаманке.
