Когда я была маленькой, Сван сказала мне только, что Эста построила этот домик для своих гостей. Мне это показалось странным, так как коттедж прятался от Марбл-холла за холмом и Мраморной речкой. Чтобы туда добраться, необходимо было пройти через Сад каменных цветов - еще одно загадочное место - и через лес. Сван иногда посылала Карла Маккарла проверить, все ли там в порядке, но сама туда не заходила. Время от времени кто-нибудь из ее знакомых или деловых партнеров в поисках уединения занимал коттедж на пару месяцев, но до приезда Уэйдов он пустовал уже несколько лет.
Теперь Каменный коттедж сиял огнями. - Они поселились в доме с привидениями, - прошептала мне на ухо Карен.
Мы лежали на животе в лавровых зарослях на холме над Каменным коттеджем. Карен просто помешалась на привидениях и вообще на всем, что связано со смертью, но это не казалось мне странным. Ведь ее отец погиб во Вьетнаме, когда она была совсем еще крошкой, а ее мать Кэтрин умерла от какой-то неизвестной болезни вскоре после его гибели. Я же просто старалась не задумываться о том, гуляют ли мои собственные родители в райских кущах, или их души так и не нашли упокоения.
Карен прихлопнула ладонью москита, жужжавшего над ее тщательно заплетенными шоколадными косами.
- Этот мальчик должен оказаться достойным наших усилий, - заметила она.
Мы лежали в лесу. Я набрала побольше слюны плевком сбила москита на лету.
- Готов!
- Как ты вульгарна!
- Но зато я не боюсь привидений.
- Ты просто ничего о них не знаешь. - Моя подруга склонила голову к плечу. - В Каменном коттедже полно призраков.
- Ерунда! Это просто заброшенный дом. И вовсе он даже не проклят.
- Спорим, духи наших мам витают где-то здесь?
- С чего ты взяла?
- Они раньше играли в этом лесу. Мне бабушка сказала.
- Ну, они же не захотели здесь остаться, - равнодушно ответила я. Потому что они не были здесь счастливы. И до нас им нет никакого дела, а значит, и души их здесь не летают. - Я отогнала кровососов от лица и в душе понадеялась, что ни зеленая змея, ни многоножка не заползут в мой комбинезон. И тут я заметила движение в коттежде. - Вон он!
Мы плотнее прижались к земле и увидели, как Эли Уэйд вышел из красивой резной задней двери коттежда. Было самое начало сентября, совсем недавно праздновали День труда. В это время на каждом перекрестке стояли жаровни, и проезжающим предлагали купить сандвичи со свининой, брауншвейгские колбаски и свиные ребрышки в густом ароматном соусе. Мы видели, как чуть раньше к дому подъехали родители Эли - их грузовичок теперь ездил исправно - и пронесли в дом коробки с едой. Джаспер Уэйд уже около месяца работал на "Мраморную компанию Хардигри".
