Над головой мальчика кто-то сердито зажужжал. Митраша взглянул вверх и замер от изумления. Над ним вился шмель. Мохнатый, обросший щетинистыми волосками, он не жужжал, а сердито гудел.
Митраша отбежал в сторону и стал следить за шмелём-гигантом. Мальчик думал, что это белый цветок привлёк внимание шмеля, но ошибся.
Шмель кружился над невзрачной травкой, на стебельках которой сидели крошечные коричневые головки. Насекомое осторожно коснулось головки, лапками раздвинуло плотно сомкнутые лепестки и погрузило внутрь хоботок. Насытившись, шмель улетел, деловито жужжа.
Митраша стоял и смотрел на травку, что росла рядом с красивым цветком, и думал, почему шмель сел на эту невзрачную травинку, а не на цветок. Ведь он, Митраша, даже не заметил её… А может…
Вдруг раздался отчаянный крик Васи и следом пронзительный визг Настёнки.
Позабыв про невзрачную травку, Митраша бросился на помощь друзьям. Но их не так легко было отыскать среди высокой травы и белых камней, раскиданных повсюду в долине. Мальчик взобрался на большой плоский камень. То, что он увидел, потрясло его.
Настёнку и Васю настигала змея. Тело её было длинным, слизистое розовое туловище ловко скользило в траве. Змея извивалась, словно нащупывала дорогу, и надвигалась на перепуганных ребят.
Не теряя ни минуты, Митраша выхватил из кармана ножик, прицелился и ловко метнул его в змею. Змея высоко вскинулась, завертелась на месте и замерла.
В три прыжка Митраша очутился возле друзей. Уже не боясь, он подошёл к змее. Она вдруг показалась мальчику похожей на обыкновенного дождевого червя, только очень-очень большого.
Изумлённый своим открытием, Митраша повернулся к друзьям. Те ещё не опомнились, и мальчику пришлось тормошить и успокаивать их.
Обретя дар речи, Вася, заикаясь, выговорил:
— Уйдём поскорее отсюда…
— Сейчас-сейчас, только вот богатырскую траву найдём — и сразу домой, — торопливо согласился Митраша.
Вася вздохнул и больше ничего не сказал. Настёнка тоже молчала.
— Идёмте! Она где-то здесь должна быть, — уговаривал Митраша своих друзей и уже раздвигал высокие стебли.
Настя с Васей, понурив головы, пошли за ним.
Удивительно быстро шло время. Ребята не заметили, как далёкое небо над головой из нежно-золотистого превратилось в розовое. С каждой минутой оно становилось всё ярче. Ребята заволновались. Приближалось время, когда богатырская трава просыпалась и распускала свои огненные цветочки-звёздочки.
Гуськом продвигались вперёд. Но рубиновые цветочки не светились в зарослях.
