— Божественное местечко, не так ли? Построен прежним богатейшим правителем Луристана. Потом его приобрел англичанин. Вы, должно быть, слышали о его дочери, леди Кар, по-настоящему умалишенной.
— Она молода?
— Достаточно. Непонятно, как успела так помешаться. Ей около тридцати.
— С ней была и другая англичанка, не так ли? Женщина, которая умерла.
— Да, это случилось около трех лет назад. Сразу после того дня, как я вступил в должность. Баргам, мой предшественник, как известно, неожиданно отправился к праотцам.
— А как умерла та женщина? — спросил мистер Паркер Пайн.
— Вроде бы упала с балкона. Она была горничной или компаньонкой леди. Точно не помню. Будто несла поднос с завтраком и нечаянно оступилась. Очень печально, но сделать было уже ничего нельзя, сильно ударилась головой о камни внизу.
— Как ее звали?
— Боже, забыл, кажется, Виллс, или нет, боюсь утверждать. Знаю одно — девушка была прехорошенькая.
— Леди Эстер переживала?
— И да, и нет. Не скажу точно. Она вообще была очень странной. Трудно сказать что-либо определенное. Очень яркая, запоминающаяся внешность. Пожалуй, даже демоническая. На меня она нагоняла страх манерой поведения, густой черной гривой волос и сверкающими темными глазами.
И он, как бы полуиздеваясь над собой, рассмеялся. Слушающий его мистер Паркер Пайн уставился безмолвно в пространство, а спичка, которую он зажег, чтобы закурить, истлела в руке.
— Простите меня, пожалуйста, — наконец произнес он.
— Задумались о своем, не так ли?
— Да, знаете, привез слишком много барахла с собой, не знаю, куда все разместить, — ответил как-то неопределенно Паркер Пайн.
И они заговорили о другом. В этот вечер при слабом свете ночника Паркер Пайн писал письмо. Потом перечитывал, сомневался в логичности написанного. Оканчивалось оно очень просто: мистер Пайн рассыпался в комплиментах леди Эстер Кар и сообщал, что последние три дня проживет в отеле «Фарс» и там может переговорить с ней. В конверт он вложил объявление: «Счастливы или нет вы, при любых обстоятельствах спешите проконсультироваться с мистером Паркером Пайном. 17, Ричмонд Стрит».
— Дело это должно быть раскрыто, неважно, что все случилось три года назад. Надо разворошить прошлое во что бы то ни стало, — проговорил как бы про себя Паркер Пайн, когда он выпил пива и улегся в довольно неудобную постель.
На следующий день, около четырех, пришел ответ, принесенный слугой-персом, который говорил по-английски. Леди Эстер Кар будет очень рада, если мистер Паркер Пайн зайдет к ней в девять часов вечера.
