— Давно уже работаете здесь?
— Три года. По контракту надо пробыть не меньше, если, конечно, без аварий.
Вскоре принесли кофе, и мужчины закурили.
— Моими первыми пассажирами были две английские леди, — неожиданно вспомнил немец.
— Да? — произнес собеседник.
— Одна из них, молодая, очень знатного происхождения, дочь министра, как она сама рассказывала. Леди Эстер Кар, прелестная, совершенство внешне, но сумасшедшая, к сожалению.
— Как это?
— Да, вот так, по-настоящему. Теперь она живет в Ширазе, в собственном доме. Одевается в восточное платье и совсем не похожа на европейку. Разве это жизнь для такой высокой по происхождению особы?
— Были и другие, так же живущие. Например, леди Эстер Станхоп, — заметил мистер Паркер Пайн.
— Тоже сумасшедшая, видимо. Мой командир во время войны помешался и теперь в психбольнице. Я помню его глаза.
Мистер Паркер Пайн задумался. Он помнил хорошо лорда Михельдевера, отца леди Эстер Кар, так как работал под его руководством, когда тот занимал высокий пост. Большой, блондинистый, синеглазый и всегда смеющийся. И леди однажды удалось повидать. Типичная ирландская красотка, черные волосы, зеленовато-серые глаза. Пара была великолепная, совсем нормальные люди, но в семье Каров была какая-то доля безумия. Это заметно стало особенно в последующем поколении. Странно, что немец-летчик герр Шлагал заметил и обеспокоился этим.
— А та, другая леди, о которой вы упомянули? — спросил Паркер Пайн как бы между прочим.
— Она умерла.
Что-то в голосе немецкого летчика поразило мистера Пайна.
— Сердце мое предчувствовало, уж очень леди была хороша. Ну просто цветок, распустившийся, роскошный бутон. — Он глубоко вздохнул. — Мне случилось навестить их в Ширазе. Леди Эстер пригласила. Маленькая волшебница боялась чего-то. Я заметил тогда. А когда в другой раз возвратился из Багдада, то услышал, что она умерла. Да, мертва! Возможно, что сумасшедшая убила ее.
Говоривший вздохнул, а мистер Паркер Пайн заказал еще вина. Официант скоро принес требуемое.
В полдень на следующий день мистер Паркер Пайн впервые увидел Шираз. Когда они летели, под ними были горные вершины со щелями долин. Кругом все опалено и высушено дотла. А сам Шираз неожиданно представился драгоценной зеленой бонбоньеркой на фоне этой дикой природы. Вновь прибывший просто любовался городом, чего не случилось в Тегеране. Отель без особых удобств не смутил его, а старинные узенькие улочки тем более. Гость приехал в самый разгар персидского праздника, который начался накануне вечером и должен был продолжаться пятнадцать дней вплоть до Нового года. Весь Шираз праздновал. Однажды мистер Паркер Пайн отправился за город, на могилу поэта Хафиза. А когда вернулся в город, то особенно восхитился одним из домов. Он был весь выложен голубыми, розовыми и желтыми плитками, а находился в великолепном саду с бассейном, окруженным апельсиновыми деревьями, кругом благоухание роз. Настоящее жилище из сказки или сна. Поздно вечером гость ужинал с английским консулом и тогда расспросил его о доме.
