Попутчиков было всего двое: цветущий, полный жизненных сил мужчина, к сожалению, излишне болтливый, и худенькая некрасивая женщина.
— Эти люди по крайней мере не будут приставать ко мне с вопросами, касающимися моей профессии, — подумал мистер Паркер Пайн.
Из разговора с соседями он узнал, что маленькая женщина — американская миссионерка, все мысли которой были заняты ее нелегким делом. А путешествующий мужчина был нанят нефтяной компанией. По дороге они изложили незнакомому попутчику свои автобиографии.
— А я, пожалуй, просто турист, собираюсь поехать в Тегеран, в Исфаган и в Шираз, — заметил нехотя мистер Паркер.
Он рассматривал мелькавшую внизу землю. Это была пустыня. Огромное незаселенное пространство поражало воображение. В Керманшахе приземлились, чтобы проверить документы и вещи пассажиров. Сумка и маленькая картонная коробка мистера Паркера были тщательно осмотрены. Задано несколько вопросов, но мистер не понимал по-персидски, что затруднило положение. В это время летчик прогуливался без дела. Это был довольно красивый, голубоглазый молодой немец, с немного обветренным лицом.
— Какие-то неприятности? — спросил он любезно.
Мистер Паркер Пайн понял вопрос и постарался объяснить.
— Это порошок от насекомых. Можете вы им растолковать? — спросил он.
— В чем дело? — проговорил пилот.
Мистер Паркер по-немецки повторил просьбу. Тогда летчик улыбнулся и заговорил по-персидски. Мрачноватые сначала чиновники сразу удовлетворенно закивали, их лица просветлели. Один даже засмеялся, посчитав ситуацию потешной. Трое пассажиров снова заняли свои места, и полет продолжался.
Самолет снизился, не садясь, сбросил почту. Мистер Паркер внимательно вгляделся, стремясь увидеть скалу Бегистун, романтически описанную Дарием. Был час дня, когда они прибыли в Тегеран. И снова формальности в полиции. Немец-летчик, улыбаясь, слушал, как мистер пытался ответить на вопросы, ничего не понимая.
— Болтайте им что-нибудь, какая разница что, — заявил он.
Мистер Паркер Пайн был сразу разочарован Тегераном, так как город оказался утомительно современным, а значит, достаточно однообразным. Обо всем этом Паркер и поведал пилоту-немцу, когда они оказались в отеле, тот со многим согласился. Вскорости появились закуски, потом сладкое: печенье, шоколад.
— Так вы собираетесь в Шираз? — спросил немец во время еды.
— Да, сначала туда, потом в Исфаган и снова в Тегеран. Завтра ваш самолет отправится в Шираз?
— Нет, я вернусь в Багдад.
