— Тесачок? — Горничная вытаращила глаза и всплеснула руками. — Вы имеете в виду настоящий топор?
— Можно и топор.
— Да, сэр, я постараюсь, сэр… — И она ушла.
Мы стоя потягивали мартини: парень с длинным веснушчатым лицом и решительным носом, обнаженный, если не считать линялых коричневых плавок, англичанка, ширококостная рыжая девушка в бледно-голубом купальнике, все время посматривавшая то на парня, то на старика, человечек с бесцветными глазами в безукоризненном белом костюме, сосредоточенный на какой-то своей мысли. Я ругал себя, что ввязался в эту историю.
— Может, лучше разойдемся, пока не поздно? — попробовал еще раз вмешаться я. — Не нравится мне ваше пари.
— А по-моему, спор хорош! — откликнулся парень. Он уже покончил с мартини.
— Я тоже считаю, что наш спор глуп, — поддержала меня девушка. — Сам подумай, что будет, если ты проиграешь?
— Да, ну и черт с ним, с мизинцем. В жизни не припомню случая, когда бы он мне пригодился. Вот, погляди на него, — парень оттопырил мизинец, — такая фитюлька, почему мне не поспорить на него? Тем более что против него стоит кадиллак. По-моему, отличный спор.
Человечек улыбнулся и снова наполнил стакан.
— Прежде чем мы начнем, — сказал он, — я хочу передать рефери ключи от машины. — Он достал ключи из кармана и отдал их мне. — Бумаги, документы на владение и удостоверение лежат в машине.
Снова появилась цветная горничная. В одной руке она несла тесачок, вроде того, которым орудуют мясники, в другой — молоток и коробку гвоздей.
— Вы очень нас выручили, спасибо, — сказал ей человечек. — Ну, идите, идите. — Он подождал, пока за ней закроется дверь, положил инструменты на одну из кроватей.
— Так, теперь за дело. Помогите мне выдвинуть стол на середину, — обратился он к парню.
Они отодвинули стол от стены и убрали все, что лежало наверху.
— А теперь — стул. — Старичок взял стул и пододвинул его к столу. Он был очень возбужден и оживлен, так бывают оживлены организаторы игр на детских утренниках. — Теперь, нужны гвозди. Та-ак. — Он стал забивать гвозди в крышку стола.
Мы стояли рядим — парень, девушка и я со стаканами мартини в руках. Старичок действовал ловко и уверенно. Можно было подумать, что ему не впервой спорить на мизинец. Он вбил два гвоздя в крышку стола дюймах в шести друг от друга, вбил не по самую шляпку, а оставил немного торчать.
— А теперь, — сказал он, — осталось найти какую-нибудь веревочку.
Веревочка нашлась.
— Все готово. Прошу вас сесть за стол, — сказал он парню. — Положите руку между гвоздями. Теперь я привяжу нашу руку к столу. Вот так… Превосходно… Правой рукой возьмите зажигалку. Погодите минутку, — Он подскочил к кровати и схватил тесачок.
