У нас в семье много пели. Помимо тетушек, которые пели по молодости, сильным и красивым голосом обладал папа: у него был хорошо поставленный баритон. Тогда было принято ходить в гости. А если гости, то и застолье, и, как в каждом русском застолье, не обходилось без выпивки. А где выпивают, там и поют.
Гости бывали разные: родители быстро сходились с симпатичными им людьми. Например, брата Володю лечила от скарлатины врач Елизавета Матвеевна. Она была очень милым человеком, жила с семьей на набережной реки Смоленки, там, где в нее упираются 8-я и 9-я линии. Мы ездили к ним в гости, их семья бывала у нас. Были у родителей и старые знакомые (из Весьегонска) – Серовы. С ними контакты особенно оживились во время и после войны. Главой семьи Серовых был знаменитый художник Владимир Александрович Серов, во время войны председатель Союза художников Ленинграда, позже президент Академии художеств. Среди знакомых и приятелей была семья сослуживца отца – Попова.
Из родственников к нам приходила семья маминой тетушки, эстонки Аннет. Аннет была замужем за эстонцем Яковом Ивановичем Келло, у них было два сына – Аркадий и Арнольд. Интересно, как они попали в Ленинград. В начале 20-х годов эстонское правительство приняло закон, по которому коммунистам предлагалось либо уехать на «свою родину» – в СССР, либо сесть в тюрьму. Яков Иванович предпочел эмигрировать с семьей в Ленинград. Он и его сын Аркадий устроились рабочими на текстильную фабрику им. Желябова, что на Васильевском острове. Вскоре Аркадий был избран секретарем комитета ВЛКСМ этой фабрики.
Я боялся их прихода, потому что Яков Иванович брал меня обычно на колени и обхватывал руками. Один палец был у него укорочен: не желая быть призванным в армию в годы Первой мировой войны, он нанес себе увечье. Мне было неприятно, когда на животе у меня оказывалась изувеченная рука.
При родственниках-эстонцах пели по-эстонски «на элагу» («долгие лета»). А отец любил украинские «Распрягайте, хлопцы, кони, та лягайте почивать…» и «Дывлюсь я на небо, тай думку гадаю…» Если гостей не было, а наступал праздник, родители звали соседей Бусловых. У Е. М. Бусловой была гитара, и она на ней неплохо играла, подбирая мелодию, начатую отцом, из его репертуара. Вне конкуренции была популярная тогда «Каховка». Так что в том, что песня объединяет людей, сплачивает их в один коллектив, мы с братом могли убедиться еще в раннем детстве…
