Труп лежал все так же на спине, И, если б заглянуть ему в лицо, покойница во все глаза уставилась бы вам в зрачки. И кто-то в самом деле ночью подходил и взглядывал в ее муляжные глаза, а потом, много позже, стремглав мчался по тайге, и корявые ветки драли на нем одежду, хлестали по лицу и хватали за ворот. Впотьмах никто не видел его глаз, и это было кстати. Кстати и то, что косоворотка на нем была шелковая, праздничная. Красная она.
Утром вокруг погибшей собирался народ: с хуторка, что на том берегу, и из ближней деревеньки, охотницкой. И пристав приехал. Он потребовал к себе тех, кто что-нибудь знал про случившееся. И оказалось, что все, кто тут мог поблизости находиться, видели всю сцену убийства от начала до конца.
Первой давала показания хозяйка хуторка.
- Да медведь ее задрал, барин... Я сама все видала! Дом ихний - рядом с нашим. Никовы им фамилия. Оно и не впервой у нас такое: бывало, пето убогое выдастся, вот медведь и лютует. Три лета назад, эвон, Прова как убил!.. Эдак же, досмерти. И дочиста всего изодрал.
- Ты, свидетельница, не отвлекайся, а говори мне, что видала.
- Ну, значится, так: слышу, орет бабий голос. От Никовых вроде. Я - на крыльцо. Гляжу, бегает вокруг их дома Виринея. А за нею медведь... Огромадный! Я обомлела и дыхнуть не могу. Ну, это, Виринея забежала в избу, а медведь за нею. Тем же ходом. Гляжу, Виринея вылазит в окно, торопко эдак. И опять же медведь за нею. Обезумела тут баба и ну бежать к речке. А речонка у нас мелконька! Перебежала она ее, тут он и настиг молодку, да сзади лапой-то хвать! Так все и сгреб с головы! Да-а, барин, медведь как начнет озоровать, тогда уж индо косточки трещат, вон как коровушек наших наладится трепать - так и клочки в стороны.
- Ты все сказала? Больше ничего не видела?
- Истинный крест, барин, все. А чего же еще? Померла она тут, и все.
- Что же ты к ней не подошла?
- Да я, барин, пужливая, всего боюсь. А Мужиков на хуторе не было, одни бабы да ребятишки.
- Куда же медведь делся?
- Куды ж ему деться? В лес ушел.
Костлявый мужик сказал следующее:
- Точно так все, барин, было, как Пелагея сказывала. Все правда. Начала не видал, врать не стану, а конец - все так, барин. Я и ружжо сдернуть не успел, да и что мое ружжо? Все одно - дробью было заряжено. А на медведя пулю надо отливать. Да, скрутил он несчастную бабу, жалко... Красивая была баба. Высокая... Гожая, одним словом.
- Что ж ты к покойной не подошел?
