Миссис Джоунс часто играла с веселой Вонки, но сейчас у нее духу не хватило взять дохлую кошку голыми руками. Она натянула резиновые перчатки, которые надевала всегда, когда прибиралась на кухне, взяла в руки Вонки. Запахло паленым. Кошка вывалилась из рук Патриции на мокрый пол. Пат уставилась на котел. Котел был включен. Ага! А раз так, то должна бы вытечь из него вода, а котел — сгореть. Интересно…
Когда утром мистер Джоунс перед уходом на работу принес, как обычно, ей кофе в постель, котел был в порядке. Она поставила регулятор в положение «выключено» и выдернула шнур из розетки.
Нет. Котел был полон воды…
Только после двойной дозы коньяка она решилась взять в руки кошку и вместе с мышкой засунуть в пластиковый мешок. Котел она положила в другой мешок и направилась к автобусу.
Через несколько остановок она вышла, бросила мешок с кошкой и мышкой в мусорный бак и поехала в электромастерскую.
— С этим котлом что-то не в порядке, — сказала она мужчине за прилавком. — Меня дернуло током, когда я за него схватилась.
Мужчина воткнул вилку в розетку и коснулся днища котла маленькой отверткой с узенькой трубочкой в рукоятке. Трубочка засветилась красным.
— Вот! — Он бросил взгляд на Патрицию и кивнул. — Котел под напряжением.
Он вытащил вилку.
— Вы что с ним делали? Переключали?
Она покачала головой.
— Но кто-то здесь приложил руку! Провода перепутаны. Посмотрите: этот провод — заземление корпуса. Этот, желто-зеленый, должен быть здесь, а этот — там. Это чудо, что вы еще остались живы. Удар мог быть смертельным. А с водой — еще опаснее. Не надо браться за вещи, в которых ничего не смыслишь.
Он был уверен, что Пат сама пыталась ремонтировать котел.
Патриция застыла на месте. Она думала об одном: о нежном и мягком, медленно коченеющем тельце кошки.
— Так всегда с электрическими аппаратами, сударыня. И наиболее опасны фены и водяные котлы. Все, что соприкасается с водой, понимаете? — Разговаривая, он быстро переставлял провода. — Теперь все в порядке. Нет, нет, платить не надо. А почему бы вам не приобрести этот маленький приборчик-щуп? Он сразу покажет, если что-либо находится под напряжением. Но впредь, ради Бога, не пытайтесь сами ремонтировать электрические приборы.
Род сказал, что придет домой поздно.
Когда он вошел в кухню, котел был включен. Так, как это было утром. Он достал из ящика с инструментами щуп, точно такой же, какой купила Патриция. Котел стоял под напряжением. Это было странно. Потом он нашел записку: «Дорогой Род. Сразу же после твоего ухода мне позвонила Мириам и попросила вместе с ней съездить к ее матери. Вероятно, мы там и переночуем. До завтра, радость моя. Пат».
