А Род как раз в этот день договорился идти на рыбалку. Однако он был сама предупредительность: лично проверил машину, заправил бак и показал на карте дорогу. Глядя на то, как Патриция отъезжает, Род подумал: «Но как же он узнает о дальнейшем?»
Дорога была крутой, со многими поворотами, она почти вертикально спускалась по горному склону. Патриция была первоклассным водителем и хорошо разбиралась в моторах: она не раз участвовала в ралли. Ей доставляло большое удовольствие переключать передачи так, чтобы резко снижать скорость, и она гордилась тем, что может обходиться без тормозов.
Но тут, перед одним особо крутым поворотом, обойтись без тормозов не могла и она. И желудок ее подкатил к горлу. Тормоза не срабатывали. Она нажимала на педаль, но машина бежала все быстрее. Обезумев, потеряв несколько драгоценных секунд, она все-таки включила передачу, рванула руль, потянула ручной тормоз. Шестерни протестующе завизжали, но машина, развернувшись, остановилась: всего несколько дюймов отделяли задние колеса от края дороги. Патриция обливалась холодным потом, она была почти без сознания. Затем, собравшись с силами, вышла, дрожащими руками зажгла сигарету, заблокировала камнями колеса и осмотрела машину. Бачок для тормозной жидкости был пуст.
Итак, теперь она знала, что случилось. С большой осторожностью Патриция доехала до мастерской. Молодой автослесарь опрокинул машину набок и проверил тормозной шланг. Задумчиво глянул на горный спуск.
— Мадам родилась в сорочке. М-да…
— Как это могло случиться?
Он пожал плечами и поднял руки.
— Многое случается, когда натыкаешься на камень.
Но она на камень не натыкалась.
И Род — тоже, насколько он мог вспомнить. Род сказал, что ему даже не пришло в голову проверить тормоза. Остаток несчастного отпуска он был чрезвычайно задумчив…
По их возвращении Пегги закусила удила. Скрывать беременность от глаз людских стало невозможно.
— Еще пару дней, и все начнут задавать вопросы, — сказала она раздраженно. — Сколько, собственно, ты еще намерен тянуть? Ты едешь с ней на юг Франции, а я торчу тут, кусаю локти и чувствую себя отвратительно. Ты обещал закончить дело во время отпуска. Я же почти решилась позвонить ей и открыть глаза. Тогда все было бы решено.
И шанс стать наследником Патриции был бы безвозвратно потерян. Род взял с Пегги обещание не звонить Патриции.
— На этой неделе или чуть позже я скажу ей сам. У меня есть свои причины, — объяснил он.
В одну из многих бессонных ночей Пегги нарушила обещание.
