Бастиан испугался.
В этот миг с ним случилось такое, чего он ещё не переживал никогда.
До сих пор он мог совершенно ясно представить себе всё, что рассказывалось в «Истории, конца которой нет». Конечно, в этой книге происходили весьма странные вещи, этого нельзя отрицать, но как-то их, наверно, можно было объяснить. Он видел в своём воображении, как Атрейо летит верхом на Драконе Счастья, видел Лабиринт и Башню Слоновой Кости. Но ведь всё это были лишь воображаемые картины.
Когда же он дочитал до того места, где речь пошла о Девочке Королеве, он на долю секунды – словно всё озарила вспышка молнии – взаправду увидел её лицо. Не в воображении, нет, а собственными глазами! И Бастиан был уверен, что это не самовнушение. Он даже успел разглядеть подробности, которых не было в книге. Вот, например, брови – словно нарисованные тушью две дуги над её золотистыми глазами. Или маленькие уши с удлинёнными мочками, и нежную шейку, и головку, чуть склонённую набок. Бастиан твёрдо знал, что в жизни своей не видел ничего более прекрасного, чем это лицо.
И ещё он почему-то знал, как её зовут: Лунита. У него не было ни малейшего сомнения, что это её имя.
И Лунита поглядела на него – на него, Бастиана Бальтазара Букса!
Она поглядела на него с таким выражением, которое он не мог передать словами. Может быть, она тоже была удивлена, увидев его. Что было в её взгляде? Мольба? Тоска? Или… что-то ещё?
Он пытался припомнить выражение её глаз, но ему это не удавалось.
Впрочем, одно он знал твёрдо: этот взгляд пронзил его и скользнул, как луч, прямо в сердце. Бастиан и сейчас чувствовал, как ожог, весь путь её взгляда. И ещё он чувствовал, что этот взгляд в его сердце излучает свет, как драгоценное сокровище. Это было и больно, и сладостно.
Даже если бы Бастиан захотел избавиться от того, что с ним случилось, он уже не мог бы этого сделать. Да он и не хотел, нет, нет! Ни за что на свете он не отдал бы это сокровище, заполнившее его сердце. Он хотел только одного: читать дальше, чтобы снова оказаться в павильоне у Луниты, снова её увидеть.
Он и не подозревал, что тем самым обрекает себя на невиданные, опаснейшие приключения. Но даже если бы он это знал, он всё равно не захлопнул бы книгу и не отложил бы её в сторону, чтобы никогда больше к ней не прикоснуться.
Перелистывая страницы дрожащими пальцами, он нашёл ту, на которой прервал чтение, и снова углубился в книгу.
Башенные часы пробили десять.
