– Лунита, ты теперь выздоровела? – спросил, запинаясь, Бастиан.
Она улыбнулась.
– Разве ты сам не видишь, дорогой Бастиан?
– Я хотел бы, чтобы всё навеки осталось так, как сейчас, – сказал он.
– Мгновение вечно, – ответила она.
Бастиан молчал. Он не понял её ответа, но сейчас ему было не до размышлений. Он желал только одного: сидеть вот так и глядеть на неё.
Вокруг них в чаще световых растений постепенно сплеталась светящаяся сеть, пламенеющая красками паутина, превращаясь в плотную ткань и образуя как бы большой круглый шатёр из волшебных ковров. Бастиан не обращал никакого внимания на то, что происходит вне этого шатра. Он не знал, что Перелин разрастался и разрастался и каждое растение подымалось всё выше и выше. Искрящимся дождём падали и падали семена, и из них тут же появлялись ростки.
Бастиан был полностью погружён в созерцание Луниты.
Он не мог бы сказать, много ли прошло времени или мало, когда Лунита рукой прикрыла ему глаза.
– Почему ты заставил меня так долго ждать? – услышал он её голос. – Почему ты вынудил меня идти к Старику с Блуждающей Горы? Почему не пришёл, когда я тебя позвала?
У Бастиана пересохло в горле.
– Потому что… я думал… – Он с трудом выдавливал из себя слова. – Может, это и страх был… но, если честно, я стыдился, Лунита.
Она сняла руку с его лица и посмотрела на него с удивлением.
– Стыдился? Но чего же?
– Как бы это сказать… – неуверенно начал он, – я думал, ты ожидала, что тот, кто придёт, будет тебе под стать.
– А ты? – спросила она. – Разве ты мне не под стать?
– Я хотел сказать, что… – Бастиан запинался, чувствуя, что стал красным как рак. – Ну, ты ведь ждала, что тот, кто придёт, будет смелым, и сильным, и красивым… какой-нибудь принц или кто-то вроде… во всяком случае, не такой, как я.
Он опустил глаза и услышал, что она снова рассмеялась тихим, певучим смехом.
– Вот видишь, – сказал он, – теперь и ты надо мной смеёшься.
Оба долго молчали, а когда Бастиан заставил себя снова поднять глаза, он увидел её лицо совсем рядом. Оно было серьёзным.
– Я хочу тебе что-то показать, дорогой Бастиан, – сказала она. – Погляди мне в глаза!
И он увидел в золотом зеркале её глаз отражение мальчика – сперва совсем маленькое, будто издалека, но оно становилось всё крупнее и чётче. Мальчик этот был примерно его возраста, но очень строен и необычайно красив. Он держался прямо, и его гордая осанка и благородные черты тонкого лица говорили о мужестве. Он выглядел как юный принц какой-то восточной страны: синий шёлковый тюрбан на голове, длинный, до колен, синий камзол, расшитый серебром, сапожки из мягкой красной кожи с загнутыми носками, а на плечи накинут посверкивающий серебром плащ с высоким стоячим воротником. Но красивее всего у этого мальчика были руки с длинными пальцами, и чувствовалось, что это руки сильного человека.
