Из круглого тёмного отверстия огромного Яйца стала спускаться вниз длинная лестница, куда более длинная, чем могла бы поместиться в этом Яйце. Наконец она коснулась подножия синей горы, и, когда Девочка Королева ухватилась за неё рукой, она увидела, что лестница эта сплетена из перевитых букв, а каждая перекладина представляет собой строчку.
Девочка Королева стала подниматься вверх и, перебираясь с перекладины на перекладину, читала слова:
– Вернись, вернись! Уйди, уйди!
Ко мне наверх не восходи!
И впредь не будет наших встреч!
Спустись и Старцу не перечь!
Я много выставил преград,
Уйди, уйди! Вернись назад!
Поверь, поверь мне, старику:
Тебе не место наверху!
Не спорь со старым мудрецом:
Нельзя началу стать концом!
Спустись, спустись и вверх не лезь!
Знай: ждёт тебя смятенье здесь!
Она остановилась, чтобы передохнуть, и взглянула вверх. До Яйца было ещё очень, очень далеко, она не добралась и до середины лестницы.
– Старик с Блуждающей Горы, – сказала она громко, – если бы ты не хотел, чтобы мы встретились, ты не спустил бы мне эту лестницу. Твой запрет и привёл меня к тебе.
И она снова стала подниматься.
– Твои творенья, жизнь твою
Вношу я в летопись мою,
И что в движенье было,
Всё буквами застыло.
Ко мне наверх ты не стремись,
Сулит несчастье эта высь!
Ведь здесь конец твоих начал,
Я стар и малым не бывал,
Как я, тебе не стать такой,
Ты – пробужденье, я – покой,
Живому права не дано
Знать, как оно погребено.
Вскоре ей опять пришлось остановиться, чтобы перевести дух.
Она взобралась уже очень высоко, и лестница раскачивалась от шквалов начавшейся снежной бури, как тонкая ветка. Но Девочка Королева всё продолжала карабкаться вверх, крепко держась за обледенелые буквы перекладин.
– Но у тебя охоты нет
Послушать лестницы совет,
И раз уж то, что не должно
Случиться, вышло всё равно,
Тебя сдержать я не могу,
Ну что ж, будь гостьей старику!
Преодолев последние перекладины, она тихо вздохнула и оглядела себя: широкое белое одеяние было изорвано в клочья, лоскутки висели на завитках букв этой удивительной лестницы. То, что буквы оказались так ей враждебны, не удивило её – неприязнь была взаимной.
Девочка Королева постояла перед Яйцом, вернее, перед круглым люком в нём, к которому крепилась стремянка, и шагнула внутрь. И в тот же миг люк за ней захлопнулся. Она не обернулась, а застыла в темноте и ждала, что же произойдёт.
Однако долгое время не происходило ничего.
– Вот я и здесь, – тихо сказала Девочка Королева.
