Даже отважные покорители снежных вершин не решались подниматься на те заоблачные ледники. Вернее, с тех пор как один смельчак всё-таки взобрался на главную вершину Гор Судьбы, прошло столько лет, что все уже успели об этом позабыть. Таков был один из непостижимых законов, которых немало в Фантазии: Горы Судьбы могут быть покорены ещё раз, только когда решительно все забудут, что этот подвиг однажды был уже свершён, и не сохранится ни памятника, ни другого свидетельства о нём с упоминанием имени героя. А значит, тот, кто на это отважится, всегда будет первым.
Здесь, на такой высоте, не было ничего живого, кроме огромных облезлых снеговиков, если их вообще можно считать живыми – ведь передвигались они невообразимо медленно: на один шаг у них уходили годы, а на небольшую прогулку – века. Ясно, что общаться они могли только с себе подобными и не имели ни малейшего представления об остальных созданиях Фантазии. Они считали себя единственными обитателями вселенной.
И потому с великим недоумением пялили они глаза на крошечную точку там, внизу, которая поднималась по прихотливым извилистым тропинкам, по, казалось бы, недоступным расселинам в обледенелых отвесных склонах, по зубчатым, как пилы, гребням, – поднималась неуклонно, обходя бездонные трещины в ледниках и каменные разломы и всё приближаясь к вершине.
А точкой этой был хрустальный паланкин, в котором лежала Девочка Королева, и несли его, как мы уже знаем, её четыре Невидимые Силы. Да и сам паланкин был едва различим на фоне ледяных гор, потому что хрусталь сливался со льдом, а одежды и волосы Девочки Королевы были белым-белы, как покрывавший всё вокруг снег.
Девочка Королева была в пути уже много дней и ночей. Под проливным дождём и под палящим солнцем, в полной темноте и при ярком лунном свете несли четыре Невидимые Силы её хрустальный паланкин, поднимаясь всё выше и выше, как она и приказывала – куда глаза глядят. Она не ведала разницы между тем, что можно вынести, и тем, что поистине невыносимо, точно так же, как принимала всё-всё, что существует в её Мире: мрак и свет, прекрасное и ужасное. Она заранее приготовилась к любым испытаниям, потому что Старика с Блуждающей Горы можно было найти где угодно либо не найти вовсе.
И всё же путь, который выбрали её четыре Невидимые Силы, не был произволен. Всё чаще НИЧТО, успевшее поглотить уже целые области, оставляло им лишь одну-единственную тропинку, которая ещё куда-то вела. Иногда они едва успевали пройти через мост, пещеру или ворота, как всё это тут же поглощало НИЧТО. Случалось им и скользить по глади озера или же покачиваться на волнах морского залива, потому что носильщики паланкина ходили по воде, словно посуху.
