— Вот же прилипала рыжая! — раздражённо проворчал Громов, намереваясь просто проигнорировать её визит, но звонок затренькал снова. Девчонка попалась упрямая.
Ну ладно, сама напросилась! Денис резко распахнул дверь и, не тратя время на приветствия, сердито рявкнул:
— Ты на часы вообще смотрела?! Многие люди в это время уже спят!
Её всё та же, раздражающая до зубовного скрежета, восторженная улыбка потускнела лишь самую малость, став виноватой.
— Ой, простите, пожалуйста, Денис Владиленович! Я просто с шести часов дома обхожу и забыла о времени, — затараторила она, похоже, нисколько не смущённая холодным приёмом. — А у вас свет горел, вот и решила зайти. Вам котёнок не нужен?
Громов только сейчас заметил, что у соседки в руках плетёная корзина. На самом дне, свернувшись пушистыми клубками, мирно посапывали два представителя семейства кошачьих. Следователь брезгливо поморщился, отступил назад, и угрожающе поинтересовался:
— Я похож на человека, которому нужны эти блохастые уродцы? Почему ты притащила их именно мне?
— Не только вам, я же говорю — с шести часов ближайшие дома обхожу. Четверых уже пристроила. Всем одиноким жильцам предлагаю. Приятно ведь, когда тебя дома ждёт живое существо, — девчонка продолжала улыбаться и болтать без остановки. — А вот этот, посмотрите, трёхцветный. Такие, говорят, счастье приносят!
— Блох они приносят и заразу всякую!
— Наверное, у вас просто никогда не было кошки, — снисходительно возразила мелкая нахалка. — Они же такие милые и ласковые!
Денис мог бы просто захлопнуть дверь перед этим вздёрнутым, усыпанным мелкими веснушками носом, но кто знает, под каким предлогом она явится в следующий раз? Надо бы объяснить подоходчивей, что маленьким девочкам и котятам от него следует держаться подальше.
— Кошки не было, зато у меня была собака, — вкрадчиво начал он. — По глупости в детстве попросил на день рождения. Отец купил с условием, что кормить псину я должен сам. Всем остальным это делать категорически запрещалось. Угадай, сколько она прожила? Десять дней.
— Почему? — побледнев, уточнила рыжая.
— Видишь ли, мне было лень тратить время на всякую ерунду. Так что собака просто сдохла от голода. Теперь ты, надеюсь, всё поняла? — сурово уточнил капитан, стараясь выглядеть, как можно строже.
— Да, поняла. Домашних питомцев я вам больше предлагать не буду, — грустно кивнула «Зажигалка» и посмотрела на него не со страхом и отвращением, как предполагалось, а с… жалостью, словно Громов сам был брошенным бездомным котёнком.
