Оборванец испуганно задвигал глазами — вдруг сеньора уйдет, и он потеряет покупателя, ведь ему и так никто не верит, что его чаша такая древняя.
— Си, си, сеньора, антик, бон, — по-опереточному запел юный торговец.
— Я, право, не знаю, мсье, как мне поступить, — сказала Кордель.
Наверное, у нее не хватает денег на покупку, догадался Шмерлотт.
Оборванец опять запел:
— Антик, бон, — и назвал цену.
Шмерлотт заплатил, не торгуясь, и протянул чашу актрисе.
— Сударыня, простите мне эту вольность, я давнишний поклонник вашего таланта. — Он нарочно сказал «таланта», а не «красоты». — Даже, если эта чаша и не подлинная, то в любом случае, искренни мои чувства. Примите ее и их на память о нашей встрече.
Вскоре они поженились. Конечно, это был мезальянс, но богачу и красавчику Шмерлотту в свете прощалось все.
После того, как жену и сына Шмерлотта поглотила морская пучина, он вернулся в Англию и показал чашу в Британской Академии. Археологи удивлялись мастерству ювелира, но подлинность антика вызывала у них сомнения.
Шмерлотт решил более основательно заняться исторической наукой и многое в ней превзошел. Он организовывал одну экспедицию за другой, и удача сопутствовала ему. Многочисленные находки, в том числе — открытие древней Двои и клада персидского царя Тритаза, — прославили его имя в научном мире. Пришла заслуженная известность, но никаким присутствием китайских связей нигде в античных развалинах даже не пахло. И вдруг: мировая сенсация! В старинной Двое на вилле богатого древнего римлянина Профукия Пута расчищена мозаика с изображением свадебной церемонии и на ней среди других гостей — знакомая длинноусая фигура в халате и с косой на бритой голове! Нет, жизнь все-таки прожита не зря!
