Я пошел провожать группу «С хвостом» до калитки, и по дороге Светка мне сказала, что магнитофонная пленка тоже давно кончилась, но того, что записалось, им вполне хватит на десятиминутный сюжет о подвижниках-селекционерах, в том числе, и о Калерии Тимофеевне.
Когда я вернулся в дом, Калерия посетовала, что напрасно увлеклась стариковскими воспоминаниями о родственниках вместо того, чтобы рассказать о том, каким образом она узнала, почему следы римской кошки следует искать именно в России, и именно в ее северной части. Я вполне выспался днем, и поэтому, желая доставить рассказчице удовольствие, совершенно искренне заинтересовался.
— Дело в том, — обрадованно начала довольная моим вниманием Калерия, — что фигурки в коллекции профессора Шмерлотта все разного размера, то есть, неизвестный мастер очень точно соблюдал пропорции, другими словами, конь из коллекции настолько же меньше, например, слона или носорога, как и в жизни. Фигурки зайцы, петуха — совсем крошечные, а слон — вот какой. — Калерия показала от пола сантиметров семьдесят.
— Значит, это — точные масштабные копии реальных животных?
— Вот именно! — заговорщицки посмотрела на меня Калерия. — Кошка-то из этой коллекции такого же размера как волк или очень большая собака, и ведь именно кошка — не пантера и не леопард. Да, что я говорю, вы же сами держали ее в руках. При этом, заметьте, в коллекции имелась и другая кошка — маленькая, как заяц.
— То есть, — я попробовал уточнит: — Выходит, что та большая — это какая-то неизвестная нам сейчас, вымершая порода семейства кошачьих?
— Нет. — Калерия кокетливо улыбнулась и погладила спящую на столе свою любимицу. — Она не вымершая, а живая, моя Мурлиночка. Самая, что ни на есть, живая.
Мне показалось, что она шутит, поэтому я засмеялся и сказал:
— Конечно, только в котячестве она плохо кушала кашку и не выросла до нужного размера.
— А вы угадали, мой друг, — обрадовалась Калерия. — Открытая мной Felis Kattuta Romana, «римская катута», выращивалась из обычной короткошерстной кошки, только для этого использовали специальный корм, в состав которого входили рыбий жир, соленые огурцы, мясо морских и океанических рыб и много еще чего.
