Сердобольная Делия приказала накормить путника и устроила его отдохнуть до возвращения мужа.
Вечером, с приходом сэра Генри прояснилось многое. Путник, а выглядел он почти мальчиком, был прислан с большими трудностями и предосторожностями из тибетского монастыря знакомым Генри — помощником хранителя библиотеки. Сам хранитель после того, как вынес частями бесценную рукопись, и от нее остались всего несколько страниц и деревянные обложки, вдруг осознал, какое страшное совершил он преступление. Ведь тибетским монахам строго-настрого запрещается всякое активное действие. А тут — почти святотатство — кража книги из сокровищницы библиотеки.
За главным хранителем водился еще один грех: он тайком вел дневники, что по тамошним понятиям также является колоссальным проступком. К тому же он привел с собой мальчика, с которым не расставался и не давал ему принять монашеские обеты, хотя и готовил парнишку на свое место. А иметь привязанности монаху тоже строжайше запрещено. И вот, осознав, что он такое натворил, и, не сказав никому ни слова, хранитель заперся в своей келье и почти перестал общаться с внешним миром, только забирал раз в неделю еду и воду, оставляемые ему коллегами под дверью. На монастырском совете порешили его не трогать и увещеваниями не докучать, а просто подождать в надежде, что старик выйдет сам.
Молодой послушник, его ученик со странным именем Огюст, — услышав имя, профессор Шмерлотт болезненно простонал, — пытался разговорить своего наставника, но все было тщетно. Его оторвали от двери учителя и стали настойчиво готовить к принятию обетов для назначения хранителем библиотеки: лучше него никто ведь не ориентировался в огромном хранилище бесценных свитков, списков, табличек, рукописей и книг. В помощь ему назначили молодых монахов для проведения инвентаризации сокровищ. Занимаясь этим, он обнаружил, что одна, самая любимая его наставником, книга, практически исчезла.
То, что оставалось от некогда толстенного тома между сандаловыми обложками, не превышало размера небольшой брошюры. Хорошо еще, что обнаружил это только он, иначе, если бы выяснилось, что из Тибетского монастыря что-то пропало, могли произойти какие-то невероятные катастрофы, а с хранителем и молодым послушником случилось бы нечто совсем страшное. С момента уединения хранителя скоро наступит год, и в этот день Огюст должен будет принять полный набор монашеских обетов и вступить в должность, предъявив начальству все имеющиеся в наличии книги, поэтому рукопись должна быть возвращена немедленно. И никто не должен знать об этом. Потому то и был отправлен гонец-пришелец в дальний и тяжелый путь.
