– Посмотри, какой печальный, – подлила масла в огонь Мин.
Мэй держалась, никак не показывая свои чувства, хотя внутри она словно бы переживала крошечную смерть.
Следующее...
Мин назвала то, что снято на фото:
– Твоя награда в конкурсе по правописанию, второе место.
Мэй задрожала. Она зажмурила глаза.
Воспоминание всё ещё жгло, как будто это случилось вчера. Второе место! Как она могла так продуть? Она поскорее представила, как Мириам, Прия и Эбби успокаивают и поддерживают её.
«Главное, что ты попыталась», – сказала Мириам.
«Ты выложилась по полной!» – сказала Прия.
«Ты всегда первая в наших сердцах», – добавила Эбби.
Мэй открыла глаза, вдохнула, затем выдохнула:
– До чего же... обидно.
Мин кивнула Цзиню. Пришло время для тяжёлой артиллерии.
Цзинь сглотнул.
Мэй смотрела, как её отец встаёт из-за стола. Он вернулся с большой картонной коробкой, аккуратно закрытой.
Цзинь поставил коробку на стол.
Её родители медленно отошли.
Мэй нерешительно открыла коробку. Внутри оказался целый выводок очаровательнейших котят, глядевших на неё умильными круглыми глазами.
Мэй ахнула. Её бросило в пот.
– Какая... прелесть... – слабым голосом проговорила она.
Мэй стиснула подол юбки, лишь бы удержаться и не погладить пушистеньких котят. Малыши выбрались из своей коробки и поползли по ней, мяукая и мурлыча.
– Я... должна... сдержаться! – Мэй снова закрыла глаза. Котята стали Мириам, Прией и Эбби, и они обнимали её. Все воображаемые девочки вздохнули, расслабляясь.
Мэй посмотрела на своих подруг и улыбнулась, чувствуя себя в безопасности и чувствуя себя любимой.
– Мы любим тебя, детка, – сказали они хором.
«Панда или не панда», – прибавила Мириам.
Ещё одно общее объятие.
Мэй сделала вдох, выдох, а затем снова вернулась к текущему моменту, всё ещё не открывая глаз. Вся облепленная котятами, Мэй открыла глаза и... осталась человеком.
– Какие они... очаровательные, – спокойно сказала она.
Родители потрясённо уставились на Мэй. Один котёнок мяукнул.
– Мэй! – восхищённо воскликнул Цзинь.
– Как такое возможно? – вопросила Мин. – Что произошло с твоей пандой?
– Всё просто, – объяснила Мэй. – Когда я начинаю волноваться, я просто представляю себе людей, которых я люблю больше всего в целом мире... – Она подумала о своих друзьях.
Мин подалась вперёд, явно растроганная.
Мэй осеклась:
– ...то есть вас. – Да. Она солгала.
– О, Мэй-Мэй! – расчувствовавшись, проговорила её мать. Она подошла и обняла дочь.
Именно этого Мэй и хотелось. «Неужели? – Глаза Мэй расширились. – Неужели правда получится?»
