– Я просто хотела обогнать тебя. Первой вернуться домой.
Плечи Лили вздрагивают – её тело сотрясает новый всхлип.
Я вспоминаю, как тем утром, в день моего рождения, Лили вот так же всхлипывала, сидя на краю ванны и глядя на татуировку на своём запястье. Конечно, сейчас она выглядит совсем взрослой, но я снова вижу на её месте девочку-подростка. Мою сестру. Только на этот раз я не знаю, что сказать, чтобы утешить её. Чтобы она перестала плакать. Я и сама не могу удержаться от слёз.
– Лили…
– Мама с папой считали, что в несчастье с тобой виновата я, – всхлипнула она. – Они говорили, что я ни в коем случае не должна была оставлять тебя одну.
Лили ни в чём не была виновата, но теперь я могла думать только о маме с папой.
– А где они сейчас? – спрашиваю я, с трудом выговаривая слова.
– Папа умер в прошлом году, – отвечает Лили. Я слышу, как дрожит её голос. – Ему было всего шестьдесят два, но рак опять вернулся. Тогда я и переехала к маме. Она тяжело это перенесла, ты знаешь. Мне кажется, она стала забываться и путаться. Совсем как когда-то бабушка Пегг… – Голос Лили стихает. Она сидит, обхватив голову руками.
Я стою, совершенно оцепенев.
В компьютерном чипе информацию можно хранить в виде нуля или единицы – «включено/выключено», «да/нет». Но в моей голове сейчас все до единого переключатели вопят одно-единственное слово: НЕТ!
Я не в силах говорить, не в силах даже до конца осознать то, что сказала мне Лили.
Лили поднимает голову, видит моё потрясённое лицо и тянет ко мне руку. На внутренней стороне её запястья я вижу татуировку – ленту Мёбиуса. Её края чуть расплылись от времени, чернила потускнели.
– Мне так жаль, Мейзи, – говорит она, поднимаясь на ноги. – Всё должно было быть совсем не так.
Над её головой, через стекло мансардного окна, я вижу сияющее в голубом небе солнце. Но в нём больше нет тепла. Это только картинка, скрывающая трещину, сквозь которую сочится темнота.
– А это что такое? – всхлипнув, спрашиваю я.
– Моя работа, – отвечает Лили. – Труд всей моей жизни. – Резкие линии в уголках её рта чуть смягчаются. – Симуляция Вселенной, где мы снова могли бы быть вместе. – Лили оборачивается к столу позади себя и указывает на открытый ноутбук. – Всё, что ты видишь, всё, что слышишь или ощущаешь на вкус, всё, что обоняешь и чего касаешься, – часть этой компьютерной реальности. Когда ты умерла, Мейзи, я решила, что мой долг – исполнить твою мечту. Я поступила в университет и стала изучать программирование. Научилась у папы всему, что касалось дизайна видеоигр и построения виртуальных миров. Со временем компьютеры становились всё сложнее, и вместе с ними возрастала и сложность мира, который я могла создавать. Наш дом, наша улица, наш город, наша жизнь – в тот день, когда ты нас покинула, всё это началось заново.
