– Пакет нужен? – спрашивает она.
– Да, будьте добры.
Миссис Кумар вытягивает из-под прилавка полиэтиленовый пакет и суёт в него тарелки.
– Всего выходит два пятьдесят, – говорит она, подавая пакет Лили. – Вы что, пикник затеяли, что вам понадобились бумажные тарелки? Что ж, погодка сегодня самое то.
– Нет, – мотает головой Лили. – У Мейзи сегодня день рождения, и мы устраиваем праздник в саду.
Привычная улыбка на лице миссис Кумар становится ещё шире.
– С днём рождения, Мейзи! – поздравляет она меня.
Я только краснею, не говоря ни слова. Зачем Лили понадобилось так меня смущать?
У стойки рядом с прилавком привязаны воздушные шарики – красный, синий, розовый, фиолетовый и золотой. Они мягко покачиваются на своих разноцветных верёвочках в струе воздуха, дующей из кондиционера.
Миссис Кумар наклоняется через прилавок и отвязывает один из них.
– Праздничный шарик для именинницы, – говорит она, передавая мне верёвочку.
Судя по ощущениям, щёки у меня сейчас такие же красные, как и этот шарик. Мало мне мамы с папой, которые одарили меня детским значком, так теперь ещё миссис Кумар вручает мне игрушку для младенцев. На мгновение мне очень хочется сказать «спасибо, не надо», но потом я соображаю, что гелий из этого шарика может пригодиться для кое-каких экспериментов. Ладно, по крайней мере он не розовый.
– Спасибо, миссис Кумар, – благодарю я, наматывая конец верёвочки на руку. – А можно, я возьму ещё золотой? – нахально прошу я. У меня уже зреет идея, какое применение я сумею найти сразу двум шарикам.
– Конечно, Мейзи, – добродушно кивает миссис Кумар. – Возьми его сама, хорошо?
Точно так же я наматываю на пальцы вторую верёвочку. Лили только смотрит на меня и улыбается:
– Ладно, именинница, пойдём уже.
Мы шагаем обратно по улице. Красный и золотой шарики трепыхаются за моей спиной. Поначалу я немного опасаюсь, что нам снова попадутся те двое парней. Но, когда я выглядываю из-за угла аптеки, их велосипедов и след простыл. Я с облегчением вздыхаю, косясь на Лили.
Её гладкая кожа золотится под солнцем, длинные тёмные волосы развеваются на ветру. Сейчас она кажется мне совсем взрослой.
– Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? – спрашиваю я сестру.
Лили удивлённо смаргивает.
– Не знаю, – пожимает она плечами. – Может, буду работать в модной индустрии или где-нибудь в этой области. А ты?
На свете столько всего, чем мне хотелось бы заниматься. Например, было бы здорово работать на Большом адронном коллайдере и открывать новые элементарные частицы. Или, скажем, доказать гипотезу Римана – самую сложную математическую задачу современности – и выиграть миллион фунтов. Я даже могла бы основать собственную компанию по разработке искусственного интеллекта. Но Лили наверняка решит, что эти мои мечты лишь доказывают, что я не такая, как все нормальные девочки.
